1942年8月20日，德国南方集团司令部所在地基辅，集团军司令赖歇瑙接到了夺取哈尔科夫后，南方集团军先头部队已经抵达斯大林格勒城外的消息。
南方集团军参谋长曼施坦因大将看着地图，希特勒在战前与曼施坦因见过一面，提出了他认为南方集团军的目标应该是控制苏联南部的资源。而南方集团军司令赖歇瑙元帅的看法很简单，南方集团军当下最重要的目标是彻底切断西伯利亚大铁路。
西伯利亚铁路连接莫斯科和海参崴，是中苏贸易当下最重要的运输线，曼施坦因支持赖歇瑙的看法。只有切断中苏贸易线，才能让苏联彻底孤立无援。德军才能趁着当下的巨大优势夺取苏联西部。
从地理上看，切断西伯利亚大铁路最好的点在鄂木斯克。不过鄂木斯克太远了，而且位于巴尔喀什湖北部。历史上，巴尔喀什湖南部是中国领土，一度被俄国夺走。何锐政府成为中国中央政府后，苏联将一部分土地归还给中国，其中就有巴尔喀什湖以南地区。现在，位于巴尔喀什湖以南的中国军队使得德军不敢过分向西。
既然不能夺取鄂木斯克，德军最初的预期目标是夺取叶卡捷琳堡与车里雅宾斯克。现在看，想这两个目标并不容易。
曼施坦因的思考被总司令赖歇瑙的话打断，“斯大林格勒并不好打。必须准备一支突袭部队，在调动了苏联军队后，对萨马拉发动突击。”
既然司令官已经下令，曼施坦因当即思考起谁最适合这项任务。很快，曼施坦因问道：“司令官，隆美尔上将或许是适合的人选。”
赖歇瑙很快想起了隆美尔这个小个子。在西欧战役中，隆美尔的第七装甲师表现得极为出色，其穿插突进非常果断刚毅。尤其是在随机应变方面，给赖歇瑙留下了足够的印象。
“让隆美尔到司令部。”赖歇瑙命道。
此时的莫斯科，朱可夫元帅的心情稍微比一个月前稍微平静些许。最近的前线情况依旧非常糟糕，但苏联红军指挥体系总算是了统一，随即更换了一大批指挥官，很多曾经被图哈切夫斯基元帅一派打倒的军官们回到了指挥岗位上。虽然这批军官们也不能适应眼前的战争，但是他们都有丰富的防御经验，在拖住德军方面比被撤换掉的那批军官要强一点。
更重要的是，在损失了300多万精锐后，苏联红军总参谋部已经不考虑让这些部队与德军打对攻战，而是让他们守线。损失了数量巨大的装甲部队之后，苏联红军也改变了战术。现在阶段剩余的苏联装甲部队主要是与德国装甲部队对冲，以阻止德军装甲部队实施突破。步兵们的任务就是死守防线，受到其他防线扛不住，才允许撤退。
这种被动挨打虽然很痛苦，但是红军总参谋部也没有办法。当下很多部队里面近半的部队都是德国对苏联发动入侵后才征召入伍的士兵，他们最能发挥出战斗力的领域只有战壕。现阶段必须靠着这些部队撑到冬季，才能动用训练达到6个月的部队发动反攻。如果现在就发动全面反攻，只会将苏联红军最后的力量耗干。
好在朱可夫发现新战术起到了作用，德军的进攻依旧犀利，但是在苏联红军针对性的作战下，德军的进攻已经无法如最初3个月那样随随便便就能突破苏军防线，对苏联集团军规模的部队展开包围。所以朱可夫的注意力就放到了如何维持当下局面之上。
很快，红军的后勤部长送来了物资需求清单，朱可夫扫了一眼，目光落在了卡车需求之上。在这份清单中，红军总参谋部提出了60万辆重型卡车的需求。哪怕朱可夫明知道得不到这么多的卡车，也没有对此提出任何修改的意见。
有多少后勤就打多大的仗。60万辆卡车是让当下红军能够完全发挥出战斗力的需求，并非没有这么多卡车就会导致战线崩溃。上头能提供多少卡车是上头的事情，而不是红军总参谋部需要考虑的问题。
很快，物资需求清单就送到了克里姆林宫。斯大林此时已经不再具体直接干涉，他看过后就转交给基洛夫领导的工作组内进行分析。很快，基洛夫就向斯大林汇报，现阶段到底能够满足到什么程度。
令斯大林有些意外的是，这些后勤物资竟然能够满足超过75%。当然，这75%不是平均75%，食品、军服、枪支弹药方面，满足率几乎是100%。军服满足率竟然超过了100%，达到了108%。
大炮，坦克的满足率就比较低，只有68%。因为非常多的坦克与大炮都要提供给正在训练的部队，尤其是那些在第一阶段战斗中基本上被彻底歼灭后正在重建的苏联红军部队。
卡车的满足率最低，只有24%。等基洛夫介绍完情况，斯大林就对卡车供应提出了疑问。基洛夫这才请了米高扬进来，回答斯大林的问题。
米高扬已经做好了准备，他立刻做出了解释，“总书记，现阶段我们国产卡车产量只能满足需求的24%。但是我们正在调整生产模式，在西伯利亚大铁路复线修通之前，通过削减整车进口，将空余出来的运力放在进口更多中国产的卡车部件，在国内生产处更多卡车。”
斯大林能理解这个安排。苏联从建立起就遭到各种封锁，所