秦琴惊讶了，问：“你们怎么知道我们今天到的？” 罗三说：“昨日明大爷到文州的兄弟伙处借用马车马匹，罗扛把子知道了，立刻飞鸽传书与小的了。小的一大早在城门等着，没等到二位。眼见时候不早，就来县衙门口碰碰运气，就真的见着了。” 一边说，一边双手奉上了罗扛把子的令牌。明湛看过了无误，又知道马帮的驮马身上都有他们自己特殊的印记，罗三断然不会认错。就拱手道：“感谢罗扛把子雪中送炭，那明某就叨扰了。” 罗三高兴地说：“什么话呢，明大爷多年照顾马帮诸位上下，我们大家都很念你的情。难得你大驾光临儋城，能够为明大爷尽一份绵薄之力，是我们的荣幸。来来，请这边走。” 变故陡生，秦秋平傻眼了，可怜巴巴地看着秦琴，问：“娘，那我……” 不光秦秋平，就连欧阳威，也满脸乞求地看着秦琴。 秦琴微微一笑，说：“秋官，我们说话算话。刚才说好了的，你去打扰欧阳小友。” 秦秋平顿时两眼发亮，“是！我会好好记住娘跟我说的！” 明湛也把秦秋平拉到一边去，叮嘱了几句。秦秋平收拾了自己的东西，背着包裹，就上了欧阳家的车。俩个少年都是满脸笑容，心情很好地挥手跟大人们道别。 秦琴转过身去，对罗三褔了福身子，道：“罗堂主，叨扰了。” “哪里的话，两位请跟我来。”罗三一边说，一边命身边跟过来的俩手下帮忙赶马车。 秦琴和明湛都没有再回到车上去，索性跟着罗三慢慢走，边走边听他介绍儋城风貌。 …… 马帮堂口照例设在儋城的西市中，儋城只有一个市集，就是西市。东西不比文州城多，也没有文州城繁华，但秦琴细心留意之下，还是有收获：“——这儿有龙舌兰卖？？” 一个个比脑袋还大的块茎，堆成宝塔状，放在一个毯子上摆卖。秦琴觉得很惊讶，这可是生活在沙漠里的植物呀！ 知道儋城干旱，三不五时闹荒年。 可是——跟有热带沙漠，是两回事！ 明湛也不知道这是什么东西，罗三倒是轻笑着说：“大姐见识好广啊，这玩意儿是打从西边沙子地里长的。听说是能吃，可是太麻烦了，又要砍又要煮的。有那功夫，还不如搞点鱼肉吃。不过，你看到它们的叶子没有，又尖又长，跟一把利剑似的，倒是编绳子的好东西。我们都爱用。” “编绳子不都用棕榈树么？” “棕榈树的也用。那个是要用在大船上的，特别结实。龙舌兰的绳子细一点，用来做精细小东西正好。” “那麻绳呢？” “大姐你这就开玩笑了，麻要用来做衣服的，光做绳子多浪费呀。” 秦琴听得津津有味的，道：“阿湛，果然是读万卷书不如走万里路。就来到这儋城县城里，感觉也增长了不少见闻！” 明湛道：“那是必须的。之前常听岳父说，儋城附近的海底有悬崖，直上直下的有数百尺深浅，还会有鲛鱼、虎鲸出没。和我们那边温柔的大海完全不一样。这地方自古以来是苦地，但延绵至今，应该有它的道理。” 罗三道：“哪儿有什么道理啊，就是因为太苦了，这地方自古以来都是朝廷高官流放之地！这些都是跟着那些朝廷命官被流放过来的人的后代……所以这儿的人很好念书，也改良了田地阡陌，也学会了开垦盐田，这地方有盐巴，都是往北边运的贡品。如果没有盐田，靠着那沙子地苦水井，人早就死绝了。” 一边说，一边带着二人来到了骡马行。 门很高大，门槛却是低矮——为了方便骡马行走之故。进门左右两边都是大大的牲口棚，气味很冲，大大的草垛子干干净净地堆在阳光下。还带着煮料的味道。 秦琴嗅了嗅，好奇了：“咦，你们这儿不给牲口冲甜酒蛋嘛？” 一路走来，都是开朗活泼的四海性子，聊天已十分熟稔。 罗三就照直说：“没有呢。才过年，牲口没怎么损脚力。既然闲着，就不浪费酒了——酒糟也好，酒也好，都很贵的！” 想起了文州那边的马帮堂口处，永远都有一口锅小口咕嘟着甜酒冲蛋的。秦琴道：“不至于吧？一小口甜酒蛋，就能给牲口回复不少力气。何况你这儿还驮盐——盐多重啊！” 罗三叹了口气：“大姐，你就知道一，不知道二了。我们可不是文州那鱼米之乡，我们这地方人自己都吃不饱，哪儿有余粮酿酒？我们这儿的酒都得从别的堂口匀过来。多了的话，别的堂口兄弟不高兴，就只有每次要一点点，用在要紧处咯。” 秦琴随口道：“刚才