次日，天公作美，天空一片琉璃清明，院子花草上的晨露未散，姹紫嫣红的花在花圃中探出头，开出一朵朵娇艳的花来。 周氏带着人从花园匆匆走过，很快便出了二门，走至长宁侯府的大门处，这会儿正好有一辆马车停了下来，周氏见此，忙是带着人上前去。 马车上先是下来一个婢女，婢女取了小凳放在地面上，这才有一位穿着身穿海棠红交襟衣裙、外面穿着一身绣着缠枝花大袖长衫的贵夫人被婢女搀扶着下了马车。 她的身形高挑，脸型有些圆润，头发高梳云髻，发间插着镶宝金钗和一支金莲垂金流苏步摇，这一身打扮原本便贵气不凡，再有她微微抬起下巴，颇有一些居高临下盛气凌人的姿态。 周氏出身普通，这些年虽然贵为一等侯爵的夫人，但是一直小心翼翼，生怕行错一步遭人笑话，也不敢太过招摇压了别人的风头，所以她的打扮一直都是端庄贤惠温和的。 此时她穿着一身青色的齐腰衣裙，外面穿着一件同样是青色绣着兰花的大袖褙子，头上戴着莲花镶宝碧玺花簪，看起来端庄温和，但是在气势上，确实是有些不如的。 “武安侯夫人，欢迎欢迎！”周氏提着裙摆上前迎去。 武安侯夫人淡淡地瞥了她一眼，矜贵地点头嗯了一声：“长宁侯夫人。” 武安侯夫人出身尊贵，早年便一直看不上出身普通的周氏，觉得周氏一个山野村姑，有朝一日竟然与她们这些世家贵女平起平坐，她这心里就老不痛快，而且她还觉得周氏一副小家子气，上不了台面。 先前看上顾幽，愿意定下这门亲事无非也是看中了顾幽是太夫人江氏亲自教养长大的，不管是地位容貌还是名声样样都不差，她也勉为其难和周氏做亲家。 只是没想到，她唯一看中的顾幽，事到临头了，竟然做出逃婚这种事情，害得武安侯府进退不得，只得退而求其次另外选一个新娘。 还有她那个逆子，竟然吵着要取消婚事，等顾幽回来。 真的是要气死了。 周氏知道她心中不痛快，不过到底是长宁侯府无理在前，于是也忍了，她道：“武安侯夫人，快快请进吧，请。” 说罢，周氏便抬手请她进门。 一个侯夫人亲自前来迎接，又是亲自请她进门，也算是给足了面子，武安侯夫人心中憋着火气，可是也知道眼下不是真的能翻脸闹起来的时候，于是点了头，与周氏一同进了长宁侯府的大门。 另外一边的秋水苑里，四位姑娘正各自坐在桌子上，排成一排，在她们的桌子上，还放着不少今日清晨剪下来的花。 今日武安侯夫人要来，府上给她安排的是看几位姑娘的才艺表演，最简单最直观的便是插花了。 当下时代，并没有什么‘女子无才便是德’的说法，相反，有才艺的女子才受世人的追捧，有《美人谱》曰：美人者，一之容，二之韵，三之技，四之事，五之居，六之侯，七之饰，八之助，九之馔，十之趣。 若说容貌，当是螓首杏唇犀齿远山眉芙蓉脸，再以云鬓荑指杨柳腰步步莲。 但是要说到技艺，需得先说吟诗作词、音律、下棋、写画、绣艺、跳舞等，再辅以养花、煎茶、焚香、插花等等。 像是前面这几样，但凡有姑娘能有一样技艺学得精巧的，便能令人高看一眼，日后说亲也能为其添加份量。 故此，这权贵世家的里的姑娘，从五六岁起，便会请先生教导读书识字和这些技艺，到了十岁之后，便会专心研究最为擅长的几个。 然而像是养花煎茶焚香插花这些风雅之事，虽然无需用心专研，但是个个都是要会的。 所以此时比插花，也算是极其公正的一样比试了。 此时，除了只是来凑数的顾滟，其她三人都在费心地摆弄着桌面上的花，想着如何拼凑出最出彩的一份，让武安侯夫人刮目相看。 然而顾湘却有些心不在焉，她盯着手中的主花牡丹良久。 “有人啊，便是得了这牡丹，却也不知道有没有牡丹的命，牡丹乃是花中之王，可不是人人都能拿得住的。” 早上她们一过来，周氏便来了一次，说是让她们插花，一会儿让武安侯夫人看看她们的花，来是还带了几支主花，分别为牡丹、芍药、山茶、还有一支红色的海棠花，这些花都是刚刚从花房里剪下来的。 三个姑娘为了争这一朵主花，先是较劲上一场了，最后还是周氏开了口，将牡丹给了顾湘，又将芍药给了顾漪，将山茶给顾滢，最后一个凑数的顾滟得了一支海棠花。 牡丹花中之王啊，周氏点名给了顾湘！ 顾漪不敢记恨周氏，却暗恨顾湘，心想不知道