4月8日，磨磨蹭蹭的日军第十八师团终于抵达了安徽六安地区，和原来驻扎在这一地区的第四师团交接防务。
日本中国派遣军总参谋长板垣征四郎中将跟随第四师团一起抵达六安。
第18师团的所有官兵都知道，让他们心惊胆颤的国军第一集团军就在六安的对面。
第18师团和第一集团军交手多次，每一次都以惨败而结束，久而久之整个师团的士兵开始心生畏惧。
当派遣军总司令部命令第18师团北上接替第四师团的时候，包括刚刚伤愈的师团长稻叶四郎中将在内，对这一命令都非常抵触。
在江家集大溃败的时候，稻叶四郎被战马拖行了几十米，全身多处骨折，半条命都丢在了战场上。
从那以后，他开始对战场有了心理阴影。
江家集大溃败后约两个星期，曾经的亲密战友、第18师团参谋长、为掩护稻叶四郎撤退而被第一集团军俘虏的小藤惠大佐，在报纸上发表认罪书，并且将第18师团自参战以来所做过的所有不光彩的事情都抖了出来。
第18师团、日本陆军以及日本皇室的声誉大受影响，小藤惠在日本人的眼里成了无耻的叛国贼、懦弱的典型。
作为师团长的稻叶四郎看完报纸上的报道后，心中对小藤惠并无多少怨恨。
他记得小藤惠在战场上的表现，记得对方的救命之恩，报纸上报道的事情真假难辨。
因为这些事情，稻叶四郎更加排斥北上与第一集团军作战。
若非派遣军总参谋长板垣征四郎中将亲自到了他的部队里，第18师团恐怕拖到5月份才会北上。
第四师团师团长松井命放弃了更加繁荣更靠后方的合肥，将自己的指挥部设置在距离前线不远的六安，目的是向所有人表明第四师团的态度。
可是华中地区的日军高级将领都知道，第四师团在过去的这个冬天与对面的第一集团军开展广泛的贸易，从士兵到军官赚得盆满钵满。
很多人心中羡慕第四师团的赚钱能力，表面上却跟随大流对这个商贩师团加以蔑视。
板垣征四郎代表的是派遣军总司令部，他随第18师团北上的目的之一就是部署豫皖交界地区的防御。
大概20多天前，原本沉寂无波的战线上再次传来了密集的枪炮声。
也许是出于报复日本航空兵轰炸后方各大城市的目的，第一集团军开始主动攻击第四师团与近卫第二师团的防线。
前线各部队同时向派遣军总司令部告急！
板垣征四郎清楚的知道，派遣军在接下来数个月内无能力阻止浩荡的地面攻势，在整个华夏战场上以防守为主。
为了避免第一集团军扩大战事，将华中地区的各个部队都牵扯进来，西尾寿造命令板垣征四郎到前线布置防御，尽可能的稳住战线，确保安徽占领区的安全。
在板垣征四郎抵达六安之前，他已经命令第四师团和近卫第二师团的主要军官在松井命中将的指挥部等待。
第18师团的部队前往战线与第四师团换防，师团长稻叶四郎和刚到第18师团不久的大越兼二参谋长跟随板垣征四郎进入指挥部。
板垣征四郎平淡的回应军官们的敬礼，然后坐到了最上首的位置。
他首先看了一眼第四师团师团长松井命中将、参谋长吉田大佐，随后才挥手让大家落座。
在正式的军事会议上，板垣征四郎不愿意花时间指责第四师团的无耻行为，他直接让两个师团的参谋长报告近期战线上的情况。
吉田大佐当先说道：
“3月下旬，支那第一集团军司令部将原来驻守在战线上的保安团调回了南阳，接替保安团的是支那新编的青年军，一共有三个师。
这三个师抵达战线之后开始对我们发起了试探性的攻击，从北边的淮河一直到南边的大别山，支那人派出小股部队偷袭我军的阵地，但都被英勇的帝国士兵击退了。
随后支那小股部队的攻击越来越频繁，甚至有的还大胆的越过了战线。
不过截止今日，我们没有丢失一处阵地，死死的挡住了支那人。”
吉田大佐的话语有些夸张，青年军虽然主动攻击日军防线，但是频率和规模都很小，阻挡这样的攻击根本就不费力气。
第四师团上下对离开六安前往南方非常排斥，其程度甚至不亚于第18师团排斥北上。
随后近卫第二师团参谋长前野四郎大佐也报告了大别山地区的情况，同样是遭到小规模的骚扰式的袭击。
板垣征四郎中将听完两个参谋长的汇报后颔首说道：
“你们也许会觉得支那人的攻击不足为虑，只是为了骚扰和疲惫帝国军队，但是实际情况却并非如此。
根据总司令部掌握的情报，在第四师团和近卫第二师团遭到频繁骚扰攻击的时候，支那第一战区和第五战区的部队也开始在为战争做准备，支那人将之称为春季攻势。
结合支那前线部队的反应，总司令部推测最多一个月以后，第五战区、第一战区以及莫凡的第一集团军将会主动攻击帝国军队，投入的兵力在40万以上。”
“春季攻势