帝国领地，贝卡·罗自治领。 晨光熹微时，天上盖着的那条天鹅绒蓝的后毯子上渐渐镀上了一层金色。在这座被贝卡·罗最初开拓者们称为自由港的城镇，成千上万座高地错落的红瓦山墙式建筑笼罩在金红的天光中，一条沿着街道笔直向东的白色公路遥遥地消失在天边的尽头。 奥科塔维亚·布伦（Octavia Bren）开着家里那辆新购入的联合收割机隆隆地沿着田野间的公路开往镇子，将隐去的星光甩在身后。 当她偶尔间回望那些被整齐地划分为一块块的巨大田野和期间耸立的那些银光熠熠的避雷高塔与处理塔时，总是有一种恍如隔世的感觉。 夏季已经到来，田边的树上开满了白色的苹果花，花香扑面而来，沁人心脾，有如置身于花海之中。 想不到，环境恶劣土地贫瘠以至于拿不出多余土地种植经济作物的贝卡·罗竟然有繁花盛开的那一天。而以前，奥克塔维亚以为那种绿树环绕花团锦簇的世界只存在于老旧的数据书和磁盘之中，从未幻想过这颗曾给她的祖先们带来过诸多艰难困苦的星球居然会变成这副模样。 只要想一想那朝不保夕食不果腹的过去，今天他们就好像是正生活在天堂。 跟阿格瑞亚、海尔塞恩和海文那样富饶繁荣的星球不同，贝卡·罗本来就是宇宙中一块平平无奇的烂石头，而也许再贫瘠的土地上终究也能开出美丽的花，哪怕这份美好总是稍纵即逝。 自从第一支泰伦帝国舰队抵达贝卡·罗并在这颗喜怒无常的石头星球上竖起那面红色的旗帜，宣布奥古斯都·蒙斯克一世皇帝统治这个早已被旧联邦遗忘的世界。 已经过去了整整四年，四年时间却已是日新月异，沧海桑田。 当帝国赶走入侵贝卡·罗的异虫，建立了一个给予其人民高度自治权的政府的时候，一些持有悲观态度的原住民不由得认为过去自由自在的无政府状态即将被残酷的高压政策所取代。 也许，这些人的看法将会在几十或者几百年后得到验证，但现在看来，帝国为贝卡·罗人民带来的远比他们的失去的东西要多。 为改良贝卡·罗的土壤土质，加速地球化进程，奥古斯特格勒专门派遣来了一批享有盛誉的专家团队，建起了科考站和气候监测站。为应对星球上复杂的地震和雷暴天气，帝国推倒了过去的自由港并在坚固稳定的地基上建起了减震建筑、地震监测站和避雷塔...... 渐渐地，这颗星球变得适宜居住，越来越多的良田在贝卡·罗上被开垦了出来，就连小镇和村落这样的定居点也随着定向移民者的不断涌入而逐渐增多。当年星球上唯一的小镇自由港更是成为了一座容纳有五万人口的小型城市，像公园广场和电影院这样过去想也不敢想的设施竟然也拔地而起。 奥克塔维亚也弄不明白，从前不过两三千人的贝卡·罗怎么一下子就涌入了那么多人。自由港甚至都不是星球上最大那一座城市，最大的那一座还在几百英里以外的大型高能瓦斯矿区附近。 现在的贝卡·罗保守估计也有五十万人，这在疆域辽阔的泰伦帝国中当然算不得什么，可算上过去的人口基数，这简直就是四年的时间里增加了几百倍。 在太阳刚刚升起来的时候，奥克塔维亚驾驶的收割机驶进了那条东西贯穿自由港的公路。天还没亮的时候，道路旁的人行道上就人影绰绰，在贫瘠土地上讨生活的人必须比其他地方的人更勤劳才能活得下去。 因为只有付出成倍的汗水地里长出来的粮食才能勉强养活他们的家人，要是不能从别人手里抢到一口吃的，就有可能看不到明天的太阳。 这也许就是为什么玛·萨拉人往往比其他人更彪悍的原因，而在富饶土地上长大的人就没有那种咄咄逼人的攻击性。地域性的差异使得泰伦帝国各个领地的人可能有着迥异的习俗和处事风格，毕竟这是一个幅员辽阔的庞大星际帝国。 奥克塔维亚知道这种差异也许能够从生物老师的课程中找到答桉。在艾尔那些远离主大陆板块的偏僻岛屿上，唾手可得的食物和缺少捕食者的环境催生出了许多不会飞行的走地鸡，衣食无忧的生活逐渐让它们长得又肥又圆，一棍子就能敲晕好几只，而缺乏竞争的环境也使得这些岛屿物种的进化之路走向了迥然不同的方向。 相比之下，一个自小在若是软弱就会饿死的环境中长大的亡者之港人总是一只饥饿的狼而非懵懂无知的小兔子。新殖民地海文有许多诚实肯干的农场主，但要是盗窃他们赖以为生的庄稼他们也能毫不犹豫地敲响你的头盖骨。 贝卡·罗人也许是幸运的，他们总算没进化成艾尔走地鸡。 刚一开进自由港，奥克塔维亚就发现道路两旁就挂满了泰伦帝国金红色的旗帜，人们的气氛明显比几天前热烈得多，好像是纪念皇帝登基似的。 自由港里