Chapter40
傍晚17:50,笼罩在伦敦上空的厚重阴云骤然散去。
埃里克来到剧院旁的咖啡馆。
日落熔金，今天往来的车马行人似乎都被镀上一层金色。
“叮铃铃——”
十六分钟后，邮差罗宾步行而来。
他一手持铃铛,一手持带锁的手提包，身上又背了一个包。
罗宾一如既往地迟到了,今天迟到了六分钟。
推门进入咖啡店。
他熟练地来到前台,与服务生交接起来。
邮差罗宾：“一共24封信,5封预付费，19封待收费。里奇，你点一下。10封是两便士，9封是三便士，你得给我47便士。”
服务生里奇将已付费的信件放在红色托盘上,一封封检查未付费信件的收件人姓名。
如今，一大部分的信件是收件人付钱。
咖啡店在代收件时会预缴这笔钱，但要确定收件人的姓名。
确定那些都是事先给出押金的常客，否则咖啡店帮忙先把钱付给邮局,这些信无人来取，咖啡店又找谁去收款？
里奇清点完毕,取了47+2便士给邮差。
多出的两便士是寄信人付费。
就听他说：“稍等，还有12封信件要寄出。11封未付费，与1封已缴费的两便士信件。”
邮差罗宾把待寄出的信件装入带锁手提包。
这是专业收件包,上方开了一个小口，正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹？抱歉,那不在邮业务范围内。
他把预付费邮资与后结账邮资分别收入左右两侧口袋。
又拿出小本子记录邮件数量与收账数目,让服务生里奇核查。
里奇核查，签下名字。
两人一番操作，用了十二分钟终于完成一轮寄送信。
这时,埃里克终于能见缝插针地问一句。“听说，伦敦郊外有辆邮政马车被豹子袭击打劫了？”
“是的，先生，那是四天前发生的事。”
罗宾显然没有闲聊的兴致。
「甜蜜蜜咖啡馆」是他的晚班第一站，还有一背包的信件没送，沿途还要再收一大包信件。
罗宾：“那是内地邮政的事故。如果您想了解内情，不妨白天去圣马丁街的邮政总局，找个邮政卫兵问一问。我隶属便民邮政，不太清楚邮件出城后的运输情况。”
“好的，谢谢提醒。”
埃里克知道英国邮政系统内置不同机构，邮递员们的着装亦有不同。
不过，之前作为普通寄信人，他没有深入了解情况，只要知道哪里可以收发信件就行。
剧院经理保罗也知之甚少，才会说傍晚六点去咖啡店就能问清邮车被袭始末。
翌日上午。
埃里克完成了每日例行任务。查报与查信，依旧没有得到B先生的回应
。
他快速前往了圣马丁街。
此处的邮政总局是新造的，去年被投入使用，原址在伦巴第街。
沿街停靠着三辆四轮马车，车厢外侧悬挂着邮政徽章。
邮局的马路斜对面有一家咖啡店。
透过落地窗看到三位身着制服、佩戴高帽的邮政卫兵，与食客们正在火热聊天。
埃里克走了进去，听到大胡子卫兵正说起邮车惊魂。
“当时，马车正要通过一座桥。谁也没看到桥的另一侧大树上趴着一只花豹。
它就像是潜伏的杀手。大约相距五十米，我与它四目相对，被那双嗜血残忍的眼睛看得手一抖。根本没时间思考，我拿起枪就射击。”
另一个瘦子卫兵说：“哦！是的，你第一个射击了，但没有一发子弹命中花豹。它跳下树，直直朝我们扑来。
上帝！它的速度太快了。我刚一眨眼，它就到冲到跟前。我们三个人与一只花豹打了起来。”
一辆邮政四轮马车，通常配一位车夫、二到四位不等的邮政护卫。
邮车负责城市与城市、城市与乡镇之间的大量信件运输，将打包好的信件包裹从一个邮局运到另一个邮局。
半途，人类与花豹的遭遇战说来就来。
两位当事人手舞足蹈地激动讲解着战况。
本次邮车，运送的是「牛津——伦敦」信件。
现场情况：两匹马、一位车夫与三名邮政卫兵VS一只花豹。
最终战况：马受惊，没有明显外伤；车夫骨折。
另一位没来咖啡店的邮政卫兵也负伤了。
他不是被花豹咬的，而是在战斗过程中爬上了桥栏。试图奇袭花豹不成，一脚踩空后摔入河中，左脚骨折。
食客不解：“花豹的攻击性有这么强吗？你们说它是马戏团逃出来的，居然主动攻击人类？”
大胡子卫兵耸了耸肩，“这就不清楚了，就是它先动的爪。三对一，我们勉勉强强和它打了十几分钟，最后还是靠子弹爆头才把它给制伏。”
埃里克不知不觉间就进入聊天圈前排。
他问：“那种情况下，马匹肯定会受惊逃跑，邮件都被毁了吗？”
“可不就是毁了。”
瘦子卫