…… …… 淮安知府刘振民最近实在是烦透了。 自从三个月前“联合船行”成立之后，他与手下官吏们的收入就大幅锐减了！ 在明朝，地方官员的日子还是比较滋润的，除了平日里的贪污受贿之外，还有三项额外的稳定收入，分别是“火耗”、“斜粮”、以及“私税”！ 所谓“火耗”，就是指张居正推行“一条鞭法”之后，赋税一律征银上交国库，地方官府把百姓的碎银熔化重铸为银锭之际，也就有了“火耗”，而征税时所加征的“火耗”大于实际“火耗”之后，这里面的差额就归于地方官员了。 所谓“斜粮”，则是指地方官员征收秋税的时候，会在秤上暗动手脚，百姓们明明是上交了一百斤粮食，但秤上只显示九十斤，于是百姓们只好多上交十斤粮食，而这部分额外的粮食，同样是归于地方官员。 至于“私税”也就更简单了，就是地方官员私设税站，向过往的百姓与商贾们征收过路税，这项收入自然也同样是归于地方官员。 这三项收入，再加上平日里的贪污受贿，当真是财源广进，在一些富裕的州府，所谓“三年清知府十万雪花银”绝对没有任何夸张！ 淮安府乃是京杭大运河的必经之地，紧扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，自然是属于富裕之地，也正是因为京杭运河的存在，淮安府在“火耗”、“斜粮”、“私税”这三项收入之中，一向是以“私税”最为重要。 然而，自从“联合船行”成立之后，仗着户部作为后台，却是再也不需要向淮安府缴纳过路税了。而商贾们见到“联合船行”的便利，也是纷纷选择“联合船行”运载货物，就算是寻常百姓也会选择搭乘“联合船行”的船只赶路，这样一来，淮安府的税站就再也收不到过路银子，近三个月以来，淮安府所征收的私税足足少了近七成！仅只是这一项损失，就让淮安府损失了近半的收入！ 在此之前，刘振民为了疏通门路成为淮安知府，前后足足送出去近十万两银子，如此才搭上了首辅沈常茂的门路，终于是如愿以偿的得到了淮安府的肥缺，但刚刚坐在这个位置上不到半年，还没来得及捞银子挽回损失，财源就突然断了一半，并且还在继续降低，如此一来，刘振民又如何不头疼？ 也不仅仅是刘振民一个人头疼，刘振民手下的官吏们也同样是愤恨“联合船行”断了他们的财路，若是没有“联合船行”的出现，他们这些小官小吏平日里也能够分润到一些好处，自然是生活惬意，但如今没了“私税”的财路，所有人都是收入减半，自然也就不痛快了。 正所谓“由俭入奢易、由奢入俭难”！收入减半之后，淮安府官吏们若是再想要维持往日的生活水准，恐怕很快就会坐吃山空，若是想要降低生活水准，却又心中不甘，于是淮安官府的所有人都在成天抱怨，刘振民不过是担任了半年知府，渐渐已是压不住局面了。 * “唉！我怎么就这么倒霉！” 这天晚上，官府后衙的卧室之中，刘振民冲着自己的原配夫人张氏再次抱怨道。 这已经是刘振民今天晚上第八次抱怨了。 听到刘振民的抱怨之后，张氏也有些无奈，说道：“老爷，既然‘联合船行’这般讨厌，您身为淮安知府，紧扼航运之机要，就想办法给‘联合船行’下几处绊子就是了，‘联合船行’吃亏之后，自然也就不敢向老爷为难了，说不定就会乖乖的交出银子！” 听到张氏的建议，刘振民怒道：“妇道人家，你懂什么？‘联合船行’的后台可是户部尚书赵俊臣！那个人一向阴狠得很，连续扳倒了两位内阁阁老，若是我私下刁难了‘联合船行’让他盯上了我，别说是淮安知府的位置保不住，恐怕就连身家性命都有危险！” 张氏确实是一位妇道人家，并不懂得朝廷大事，只是愣愣的问道：“老爷您的靠山乃是首辅沈大人，除了皇上数他最大，有沈大人为您撑腰，又何必要惧怕赵俊臣？” 刘振民苦笑摇头：“沈首辅？我现在都后悔投入他门下了！若是我当初能够投入周阁老门下，如今还能有一点底气，但沈首辅就未必是赵俊臣的对手了！” “内阁首辅不是户部尚书的对手？还有这种事情？”张氏吃惊问道。 刘振民一脸无奈，不愿意再多解释，只是摇头道：“妇道人家，与你解释不清！” 而就在这个时候，突然有下人扣门禀报道：“老爷，衙外有一老一少两名书生求见，分别叫做李传文与肖文轩，他们自称是户部尚书赵大人的府中幕僚。” 听到只是两名书生求见之后，眼见着天色已晚，刘振民就打算直接拒绝！ 然而，听到这两名书生乃是赵俊臣的幕僚之后，刘振民却是面色一变！ 别看刘振民一直在抱怨赵俊臣的“联合船行”断了自己的财路，但他却完全不敢怠慢赵俊臣的幕僚！ 于是，刘振民连忙说道：“快请他们进来，我马上就去见他们！” * 当刘振民来到了府衙客堂之后，却见到一老一少两名儒生正在静静品茶，皆是气度不凡、举止从容。