腊月二十四这一天，难得艳阳高照。屋檐上，小道边，树梢间，好似铺满了银沙。阳光照耀下，皑皑霜雪泛着银色的辉光。 二桥村在喜庆的喧闹声中苏醒。 村东头的谢家，紧闭的院门猛地被推开，隔壁婶子具有穿透力的声音传了进来。 “老谢，老谢，你们家大孙子归家了！” 伴随着这道声音，一道又高又壮的身影裹着寒风推门而入，手中还提着大包小包。细细一看才会发现，这人虽身材高大宛如成人，眼角眉梢间却透着少年人的稚气。 正在院子里扫地的刘氏见了，把手里的扫帚一扔，几步跑上去就把人搂进了怀里，又哭又锤：“你这臭小子还知道回来？” “他爹，快出来，松哥儿回来了！” 刘氏激动的声音像是在院子里吹起了大喇叭。生性沉稳的谢家老大谢木闻声急匆匆跑出，显然是久不见儿子想得很了。只站在一旁点头：“回来就好，回来就好。” “娘！”谢松生得高高大大、浓眉大眼，被他娘抱在怀里，不免缩手缩脚，手足无措，他被眼泪浸湿的脖子在寒风中瑟缩了一下，“我这不是……医馆太忙了吗？” “忙什么忙，再忙也不能不回家过年！”刘氏失态后，又放开儿子，上上下下仔仔细细打量，“瘦了瘦了，瘦太多了。你又不是大夫，怎的医馆还离不开你不成？” 听到刘氏的抱怨，谢松也觉愧疚：“是我不好，拖到今日才得空归家。医馆这阵子遇到个棘手的病人，郑大夫连轴转了大半个月，忙得脚不沾地，我们学徒也不得闲。” 说到这里，他指着被搁在地上的大包小包，咧嘴一笑：“倒有一桩好处，病人出手极大方，我也得了不少赏钱。” 娘俩说话间，家里人都听到了动静，出来看见站在院子里的谢松，立时又惊又喜。 “大哥大哥！你可算回来了！” 谢梅、谢兰姐妹俩像一双小鸟一样欢喜地扑到哥哥面前，跟在后面的谢拾被棉袄裹成一个团子，跑起来仿佛卷起一团蓝色小旋风。 三个小的一个拉着左手，一个拉着右手，一个抱上小腿，将谢松团团包围。姐弟三人齐刷刷扬起脸，露出满脸的期盼。 “有没有给我们带什么好东西？” 看到弟弟妹妹期盼的小眼神，谢松身为长兄的责任心瞬间爆棚，他扒拉出一个包裹，拍着胸脯打包票：“当然有！来，梅姐儿，这是你的，兰姐儿，这是你的。还有拾哥儿，这是大哥特意给你买的。” 花花绿绿的帕子与头绳、精巧可爱的不倒翁与木陀螺、各色糖果与点心……掏出一堆小玩意儿的谢松立刻收获弟弟妹妹的欢呼与拥戴，他挺胸的姿势都骄傲了几分。 “你这孩子，怎的净是乱花钱。” 见他们兄弟姐妹如此和睦，谢大有老两口心情大好，老徐氏嘴上笑骂了两句：“家里还缺了他们几个吃的玩的用的不成？” 长孙翻过年来也十四岁了，再过几年就该娶妻，很是该早早打算起来，这几年就得多多攒些银子，哪里能如此大手大脚？ 谢松没放在心上：“没事，我一个人吃住在医馆里，有钱也没处花销。这回赏钱多，足足有一贯，我还没用完呢。” 老徐氏几人倒吸一口凉气。 足足一贯钱？好大方的病人！ 须知医馆不比酒楼，并无赏钱惯例，对寻常人家而言，单单药费与诊费已经是不小的数目。 这是哪家大户请了郑大夫上门坐诊，连跟着的学徒都有赏钱？是孙家，王家，还是衙门的老爷？也不知是什么疑难杂症？ 尽管心里好奇，他们却没多问。谢松在医馆当学徒已有几年，一些规矩大家还是明白的，不好平白打探医馆病人的隐私。 ——谢松及时归家，就是最大的喜事。在医馆过得好，赚了赏钱，只是锦上添花。 谢家老三谢森笑着打岔道：“今日祭灶神，松哥儿回来得正好。” 谢松在正堂里坐定，歇了一口气：“三叔说的是，正好赶上一起拜灶王爷。” 谢森前两天便带着张氏回来了，如今常年在镇上医馆做学徒的谢松也在晨光中推门而入。谢家十二口人，难得欢聚一堂。 今日既是小年也是民间传统的祭灶节——据说昱日灶王爷就要上天，禀报人间家家户户这一年做的好事坏事，故而家家户户都要提前祭拜灶王爷，拿贿赂堵了他的嘴，让灶王爷上天只说好话不说坏话。 故而有诗云：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。＊ 寒暄过后，谢家人就行动起来。 将院