陆生从未见过如此粗糙的女红，只用了寥寥几根线，歪歪扭扭便勾画出一抹憨态可掬的笑容。 回忆起方才姜离将这包物件塞进他手里时兴奋的模样，也是笑得如此这般。 心中隐隐泛出温热之意，好似有汩汩热泉即将奔涌而出，流向四肢百骸。 陆生手指微颤，倏地从护膝上收回了手，他垂眸凝视着自己的右手，眼底划过一丝冰冷。 指腹还残留着棉线纹路的触感，提醒了他方才都做了些什么。 静静等待那处余温散尽，变成冰冷一片，陆生这才收回目光，站起身来。 走出几步，他侧过头，看向桌上的那对赭色护膝，似乎是下定了决心，转过身，动作迅速地回到桌前，拿起护膝收进柜中。 - 年关将至，内廷二十四衙门皆忙得焦头烂额，就连吃个饭的功夫，姜离都隐隐嗅出了股硝烟味。 看着宫人辗转腾挪，旰食宵衣，姜离也不由得跟着紧张起来。 然而在这个关头，宫里却出了件大事。 九皇子朱玉炀薨了。 这位身体孱弱的五岁孩子，只因吹了一场冷风，诱发了高热，吃了药始终不见好，最终没能熬过这个冬天。 庆文帝最是疼爱夭子，一时间悲恸欲绝，连罢三日朝。 因是夭折，小皇子的丧礼并未按照国丧来办。 小敛次日开始吊丧，接着便是大敛、做水陆道场、念经做法事、辞灵、出殡。 一时间，满城缟素，各宫的灯笼上也蒙了白纸，透不出半点鲜亮之色。 姜离坐在廊庑中，盯着面前热气蒸腾的水壶出神。 近来受小皇子病薨一事影响，宫内死气沉沉，本就冷清的冬日更显苍凉。 内廷宫人，人人自危，更不敢展露半点笑颜。 阮贵人也将自己关在屋里好些天了，长春宫如今堪比冷宫，一丝生气也无。 轻叹了一口气，姜离拿起抹布将热水提下，转身将其灌进水壶中，余光忽然瞥见墙根摆放着零星几根玉米，灌水的动作顿了顿，接着眼睛一亮。 - 寒风飒飒，卷落树梢上的枯叶，在院中打着卷儿。 门外忽然响起铺首叩击门扉的清脆响动。 规矩的三声，不多也不少。 姜离拍着手自廊庑走出，步履匆匆地走到偏门，便去拉门环。 门漏出一道缝隙，姜离伸出头往外看去，便见一人立于墙下，手里拿着托盘。 将门大敞开，姜离唤道：“公公有何事？” 听见动静，那人转过身来，与姜离打了个照面。 “这是李嬷嬷要的料子，姚监工托我送来。”陆生从托盘后抬眼看过来。 姜离一愣，说话打起了磕绊：“陆陆陆……生。” 不怪她眼拙，没能认出人来，只因陆生今日穿着素净，几乎与周身的主角光环融为一体。 陆生不甚在意道：“是我。” 姜离接过托盘，随即脸上堆出笑意。 她压低嗓音，颇为神秘地冲陆生使了个眼色：“你随我进来，我有东西要给你。” 说罢，不等陆生反应，便转过身，往院内走去。 陆生两手空空，只觉得局促，踌躇片刻后，跟着进了院子。 姜离一头扎进了廊庑。 天气严寒，北风吹得人脸生疼，陆生好似没有察觉一般，规矩地站在门外，垂下头，目不斜视地静静等候。 等待片刻，忽然听见姜离在里面唤他。 陆生回首，只见门帘缝隙处伸出一个毛茸茸的脑袋，姜离顶着一张白皙红润的脸蛋，冲他招了招手：“陆生，进来呀！” 陆生默了一瞬，便听姜离补充道：“请你吃些好东西。” 那语气绵软，跟哄小孩子似的。 陆生摇了摇头：“不了，我就在这里等。” 话音刚落，他瞳孔骤缩，眼看着姜离从门帘后钻出来，不容商量地隔着衣物握住他的胳膊，拉着他往廊庑内走去。 “等等，这不合规矩……” 姜离哪管得了这么多，她将人拉到泥炉旁，便松开手，弯腰拿起一根火钳，扒拉起炉炭来。 陆生拘谨地站在一旁，不解地看着姜离的举动。 等了一会儿，便听见“咚咚”两声。 两根玉米滚到了草堆上。 姜离撂下火钳，便去捉