妇人冷静下来，她没道理从外面捡个孽种回去，便借着这个说辞应和两声，离开前又看阿水一眼，牵着小女儿走了。
“妹妹，你住在哪里？回头我去找你玩。”屠小艳扭头问。
“就知道玩。”妇人面色发青地拍她一掌，“跟我回去。”
阿水脸上的笑落了下来，心里跟着生起疑团，不过她没表露在脸上，听隋玉吆喝
着回家，她忙去收拾东西。
回到客舍，远远就看见老牛叔在枣树下等着，花妞心生羡慕，说：“阿水，你爹好心疼你，你进城一趟，又不是进狼窝了，值得他巴巴在外面守着。”
阿水弯起嘴角，她驱着骆驼快速跑过去。
“怎么回来这么晚？饭都快冷了。”老牛叔扫过她的神色，安心了，说：“赚了多少钱？”
“三百八十三个铜板，还有一些还没数，最后来两个人打岔了。爹，我今天遇到一个姐姐跟我长得一模一样，她还牵了她娘找过来，你老实交代，我不会是你偷回来的吧？”她俏皮道。
老牛叔面色一僵，又很快反应过来，说：“放你娘的屁，你不是我亲生的，我疯了才养你。”
阿水“噢”一声，“我去吃饭了。”
她先把蚕箱和装钱的破罐子拿进客舍，走进门了，她又悄悄退几步，躲在门边探头偷看，看见隋玉在跟她爹说话，而她爹满面的烦躁。
之后小崽再去军屯卖蚕，老牛叔说什么都不允许阿水再去，哪怕阿水闹脾气。
日子一晃就是两个月，秋收时节，阿水趁她爹放松警惕，她借口去地里干活，徒步去了军屯。
回来后，阿水当晚起了高热，跟她睡一个屋的猫官从门缝里挤出去大叫，老牛叔骂骂咧咧地开门出来。
“谁在敲门？”隋玉醒了。
赵西平穿衣去开门，说：“好像是老牛叔，我去看看。”
“西平，阿水生病了，我喊都喊不醒。我跑不动，劳你带她进城看大夫。”
阿水整整病了一个月，瘦了一大圈，等她走出房门时，客舍外的枣树和柿子树不剩多少叶子，枣子和柿子更是不见踪影，秋风萧瑟，快入冬了。
老牛叔提一罐鸡汤小心翼翼地走过来，他觑着细伶伶的丫头，说：“以后可不能下地干活了，你看你被我养娇气了，下地半天，病了一个月，为了你，你嫂嫂亏了上十只鸡。”
阿水有没有下地干活，所有人心里都一清二楚，她抿嘴笑了笑，附和说：“肯定不下地了，我也病怕了。”
老牛叔提着的一颗心落地，他高兴地说：“快来喝汤，煨了一整夜，骨头都炖烂了。你多喝点，把瘦没的肉再补回来。”
阿水跟进去，来往的商队又多了，第二进客舍也住进六个独行的旅人，闻到浓郁的鸡汤香，他们纷纷走出来。
“早上炖的也有鸡？”有人问。
“没有，这是我给我家丫头炖的，不过晌午有炖鸡。”老牛叔说，“你们要是想吃小罐炖的汤，要提前说一声，让厨娘单独给你们炖一罐，不然吃不到整鸡。”
“去灶房找人就行？”
“对。”
六个旅人出门，老牛叔问阿水：“在院子里吃行不行？不然屋里染上油味，你又不喜欢。你这丫头也刁钻，猫官睡你枕头上你不嫌脏，油香肉香你又嫌弃。”
他唠叨着，阿水颤抖着嘴唇掉下泪，她心想她真好命，有个待她如宝的爹，还有像嫂嫂这样的善心人，为了让她快活长大，一直瞒着她不堪的身世。
看她哭了，老牛叔沉默了，他放下罐子，佝偻着身子去搬桌子。
“我来搬。”阿水抹掉眼泪跑进去，搬出桌子，她又去拿两个碗，说：“爹，你也喝汤吃肉，你养好身子，活到一百岁，让我好好孝敬你。”
老牛叔又笑了，他打消了谈及往事的想法，这样就挺好，不管是不是亲生，阿水就是他女儿，他就是她亲爹。
唉，他总算不用提心吊胆的了，早知道是这个结果，军屯的房子他就不退了，悔死了。！
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隋玉用六个铜子买来三个破陶罐，铜子装起来，蚕箱阖上，她带着高声叫卖的三个孩子换个地方。
日近晌午，蚕快卖光了，隋玉喊坐在墙根下数铜子的三个孩子：“回去再数不成啊？你们就不饿？”
没人理。
巷头响起脚步声，隋玉看过去，一个看着跟阿水差不多大的小姑娘牵着一个白皙的妇人过来，她的目光落在小姑娘身上，心里咯噔一声。
“娘，你看，这个妹妹长得像我，她真不是你生的？”
妇人面色凝重，她望着阿水，这丫头跟她丈夫长得有八成像。
“嫂子，买蚕啊？”隋玉出声，她打量着兴致勃勃盯着阿水的姑娘，笑说：“真是巧了，我们两家的姑娘长得像姐妹俩，这不是我家丢的丫头吧？”
“啊？娘，我不是你亲生的啊？”
“别犯蠢。”妇人拍她一巴掌，问：“妹子，这丫头是你家的？”
阿水这时也走来了，她满目惊诧地望着，回头问：“花妞，我是不是长得像她？”