费工夫费心思的活儿，从育苗始就离不了人，移栽后要一遍遍拔草，一遍遍浇水，还要掐芽打顶，棉桃吐絮后更是每天都要去地里摘棉花。”耿中丞此时开口，“种一亩棉花比种十亩的麦子还耗人力。”
宣平帝“嗯”一声，他示意隋玉继续说。
“在敦煌郡，能种庄稼的地几乎都分到百姓手上，家里人口多的，一家人占有二百多亩地。而老的老，小的小，这二百亩地不能在春种的季节全部种上庄稼，再加上农家积肥少，不少地因为土地贫瘠和无人打理，秋收的时候成了荒地，颗粒无收。”说出这话，隋玉手心出了汗，但她仍硬着头皮说：“我去过太原郡，那里的农桑业是以家庭为主，男耕女织，农桑业发展得不错。而棉花跟养蚕织布有相似之处，种棉花需要男人出力，更需要女人出力，不仅是掐芽打顶摘棉花是个细致活，棉花收回来绞棉籽，用棉絮织布，抑或是弹棉被，这些活儿都离不开女人。”
耿中丞在一旁连连点头。
“所以我琢磨着，营妓放出来成家，让她们租种农家无力耕种的土地，如此一来，荒地的问题解决了，人力的问题也解决了。”隋玉说出最终的目的。
宣平帝沉吟一声，他朝大司农看去，问：“大司农觉得如何？”
“是个好法子。”
“明日朝议你提出来，在朝堂上议一议。”宣平帝说。
隋玉浑身一松，松懈下来，她这才发觉背上出了一背的汗。
“寡人记得你是罪奴出身？曾为营妓？”宣平帝乍然问一句。
隋玉立即绷紧了皮，她点头应是。
“为营妓鸣不平？”宣平帝沉声问。
“没有。”隋玉竭力冷静下来，她解释说：“恕草民自满自得一次，我曾入过妓营，后又从商，侥幸得到棉种，如今又走进皇宫，算得上是涅槃重生。故而我想着营妓关在妓营里做一个妓子是一种宂糜，放她们出来，最差是嫁个男人生个孩子，全家种地能为朝廷交税，若是有智慧有机遇如草民一样，那是朝廷之幸。”
宣平帝笑了，她能引进棉种，算得上是朝廷之幸。
赵西平为隋玉捏把汗，他恍惚又看见十几年前站在妓营外的姑娘，那时她为一句“律法不公”狼狈求饶。十几年过去了，这个念头竟然还没磨灭，甚至是她这么些年从未提起一字，他也没看出她一直介怀往事。
她磨平了棱角，憋着一口气救人于水火，也在救受困的自己。
隋良心里落的有疤，赵西平知道，隋玉心里落了疤，除了她自己，没人知道。
赵西平有些无力。
“河西四郡能放营妓出去成家，但仅仅指望她们无法解决种棉花的难题，赵千户有没有什么想法？”宣平帝随口问，“还有关内，关内少营妓，百姓手上也无荒地，种棉和种粮的问题又如何平衡？”
话音未落，宣平帝见隋玉欲言又止，他心里笑了一声，今儿还真来了个女谏官不成？！
“陛下本就宣了您和赵千户一起进殿说话，至于您家小子，奴才安排个人带他转一转。”太监说。
隋玉给隋良使个眼色，说：“你跟上盯着你外甥，免得他离了我们哭闹。”
隋良应好。
一家四口穿戴整齐，隋玉和赵西平各抱三卷竹简，他们跟着太监离开驿站。这趟进城走的不再是宣平门，而是从西侧的安门进去，进去没多远就看见了内城的城墙。
隋玉之前得了女使的训导，她没敢抬头乱看，跟在太监身后沿着长长的宫道一直走，余光能瞥见往来的太监和宫女。待气氛越发凝重时，来了两个太监领走了隋良和小崽。
隋玉和赵西平跟着太监拾阶而上，通传后，二人走进宣室殿。
殿内还有其他人，隋玉和赵西平进门先给皇上行拜礼，之后又对跪坐在榻前的不知名大臣遥遥一拜，二人站定，目光微微上移。
“赐坐。”坐在上首的宣平帝说。
太监搬来矮榻，隋玉和赵西平跪坐下去，竹简呈放在面前的矮榻上，就着这个机会，她快速扫一眼，在对面看见了耿中丞。
“玉掌柜？年纪尚轻啊，寡人听闻你在六年前就带着商队在关内关外行走了？”
“是，敦煌来往的商队多，看多了，我就心动了，也想出关去寻宝。”隋玉答。
“还真让你寻着了，耿中丞说棉花种子是你在一个和尚手里得来的？仔细说说。”坐在宣平帝下首的大司农开口。
隋玉择去隋文安的身份，将大宛之行遇到从身毒国回来的和尚一事仔细交代一遍，跟着，不等他们再问，她又交代她种棉花的过程。
“为什么会想到做泥坯、罩油布育种育苗？也是和尚教你的？”大司农问。
“非也，是我听和尚说身毒国气候湿热，我就想着棉花种植需要高温，而敦煌的冬季太长，为了让它能发芽，我想出用油布造出高温的法子。我们商队外出，夜里睡觉的时候会搭帐篷，帐篷是用骆驼皮缝制的，骆驼皮能隔绝风，睡上一夜，帐篷里比外面暖和多了，由此我就想到了油布。”隋玉解释，她递出矮榻上的竹简，说：“这上面记录着我从一开始尝试种棉花的所有思路和顾虑，包括棉种分批试种，二月