那个漫长的夜晚快要结束的时候，赛林和吉菲分别了，他们望着对方，眨眨服睛，害怕得浑身发抖。 如果他们能住在同一个石坑里，就能互相说说话，一块儿想办法、订计划。吉菲跟赛林说了一点儿她那个石坑的事。 她也有一个石坑监护员，似乎脾气很好的样子，至少跟杰特、加特和斯吭相比是这样。 吉菲的石坑监护员叫阿舅，是舅舅的简称，而且他也像芬姨一样，总是想办法给吉菲准备一些特殊的款待——有时是一块蛇肉，甚至经常用吉菲的真名称呼她，而不是她的编号——25-2 号。 吉菲告诉赛林，她的石坑监护员要求她叫自己“阿舅”，这做法就跟芬妮坚持让赛林叫她 “芬姨”时一模一样。 “这一切真是太古怪了。”吉菲说，“我先是叫他先生，结果他说：先生？太一本正经了。可不是吗！记得我让你称呼我什么吗？” “叔叔。”我回答。 “不对……不对……我把我的別名告诉过你。” 他的别名就是阿舅，吉菲描述阿舅怎样从她嘴里套出这个爱称。 赛林听着，完全能够想象那只大角猫头鹰俯下身子，跟小个子的精灵猫头鹰的眼睛齐平，耳朵上面那几浓密的羽毛几乎擦着地面的情景。 “这两个石坑监护员待我们好得不同寻常，” 赛林说，“但还是感觉有点吓人，不是吗？” “没错！”吉菲回答，“我管他叫阿舅以后，他才分了我蛇肉。” 说到这里，吉菲叹了口气。 “我清清楚楚地记得我的初蛇仪式，就好像那是昨天的事。爸爸把响尾蛇尾巴上的环儿留给我和姐姐们玩。 你知道吗，赛林？阿舅好像能看透我的思想，就在我想着自己的初蛇仪式时，他就说了，“我甚至可以找一些响尾蛇的响环给你玩玩呢。”虽然我对他再三道谢，可心里并不舒服，赛林。” 赛林完全明白小个子精灵猫头鹰的意思。 此刻他们分开了，赛林多么希望吉菲能想出办法来啊。 吉菲呢，肚子里又一次塞满了阿舅额外给她的蛇肉，在石坑里感到昏昏欲睡。 阿舅甚至允许她偷偷再睡一会儿——又是一份款待，或者是贿赂？可是吉菲睡不着。 她吞下了那么多肥美的蛇肉——对她这种身量的猫头鹰来说确实太多了，因此感到很困，但就在她快要睡着的时候，某个东西，某个想法，就会刺中她模糊的意识。 赛林在隔壁的石坑里，正在拼命集中意念。 “想点什么，吉菲！想点什么吧！” 芬姨真是太好了。赛林回到石坑时，她说她从没见过比赛林更疲倦的猫头鹰。“—会儿也没睡吗？” “恐怕没有，芬姨。”赛林回答。 “哦，你听我说，你干吗不跳到那个小石缝里去呢？那里正好能塞得下你，别人又看不到，你可以稍微闭会儿眼睛。” “你是说睡觉？”这个问题脱口而出，“对不起，我提问了。” “当然，亲爱的，我是说睡觉，你不用为提问而道歉。我们以后再严格起来好了。” “但这是违反规定的呀。我们应该为完成使命而做好准备呢。” “有时候，规定制定出来就是让人违反的。在我看来，他们应该对你们这些刚来的猫头鹰宽松一些才是。看在老天的份上，你们是孤儿呀。” 听到自己被称作孤儿，赛林仍然感到深深的不安。 他有爸爸、妈妈，还有一个妹妹和一个哥哥。不知道为什么，他觉得被称作孤儿是一件很丢脸的事，特别是当你不是孤儿的时候。 就好像你是一个与亲人断绝关系、没人疼爱的家伙。 “我知道，”芬姨继续说，“我活像一只抱窝的老鸟。”什么是抱窝的老鸟？赛林不明白，但他克制着想提问的冲动。 赛林纵身一跃，跳到上面那个石缝里。我的天哪！我跳得真不赖。 凭着这一跳，准能通过我的跳枝考试。赛林不禁这样想。 接着他感到非常难过，因为他想到自己不可能跟着爸爸学习跳枝课程了。 睡意迟迟不来——就连闭一会儿眼睛也很难办到，因为当赛林想到跳枝的时候，当然也就忍不住想到了飞行。 想起曾经注视着昆郎试飞，以及昆郎的第一次短短的飞行。 赛林的脑海中的某个角落里隐隐地有个东西在伸展，一段记忆。 赛林不知道自己睡了多长时间，最后叫醒他的不是芬姨，而是别的东西，某种无法言说的东西。