蔡伯近来风湿的毛病重了。一场夜雨浇落，他的膝盖被湿气砸得动弹不得。 陶眠听闻了消息，立马来到老宅探望他，还专程带了几贴小神医做的膏药。 仙人做惯了照顾病人的事，给蔡伯熬药贴药，做得顺手。 灯火如豆，两人聊起了元日。 金举人，银进士。考上举人是件极难的事，而元日不仅考中了，还拿到第二的好名次。 “第二名，元日那孩子还修书给我，自责地说没考好呢。” 蔡伯把元日当自己的亲生孙子，每次提起他，笑得两只眼睛眯缝起来，自傲不已。 “他还提到童生试时，没拿到县案首的那次，说自己老是欠点火候，总拿第二名。” 陶眠闻言也有了笑意。 “凡事忌满。前面拿的第一太多，对后面未必是好事。这孩子的路还长着呢。” “是啊，还长着。” 蔡伯捶了捶腿，叹息一声。 “他还年轻，我却老矣。也不知道还有没有机会，亲眼看见他高中状元，荣归故里的那天。” 蔡伯说得伤感，陶眠也沉默下来。 不止是因为老者的话，这话，已经是他近些日子第二次听了。 除了蔡伯，荣筝也在苦苦支撑。 “我得……等那孩子金榜题名，再走。”M.. 荣筝的头发全都白了，只是容颜似乎受了上一回的影响，始终没有衰老，凝固了时间的美。 这也是她唯一值得安慰的事。 荣筝是个极少幻想的人。或许和小时候在浮沉阁的经历有关，她知道现实永远冷脸待人，冷眼旁观。 所以她不指望着依靠意志就能克服寿命的极限，她和陶眠商量了许多办法，让她再拖一些时日。 如果实在无计可施，走到最后一步…… 那她也与陶眠说过。若是她在元日准备考试的前夕走了，就拖一拖，不要马上告诉他。 若是元日考中了功名之后离世，那也别逮着喜庆的日子，平白添了几分晦气。 陶眠不让荣筝说这样的话。 “元日自小也是跟在你身边长大的，他怎么会这样想你。” 荣筝轻轻摇头。 “是我自己这样想。小陶，我不想我的死，为任何人添麻烦。” 乡试之后的次年，就是会试。二月，院子新种的一株白须朱砂开了，元日踏入贡院，全国举子共会一堂。 陶眠自寝房步出，见那梅花开得艳灼，心中一喜。 一阵山风顺着屋檐斜飞的弧度，吹动树枝挂着的残雪。冬阳漫漫，飞雪被阳光照射，闪闪如金。 那梅花也随之而落，飘飘洒洒。 砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。 荣筝房中传出一两声咳嗽，陶眠回头，却见徒弟把自己屋子的窗也敞开了，坐在窗前，笑靥如花。 “花开得真好啊，小陶。” 荣筝用帕子捂着嘴巴，又咳嗽两声。 陶眠走到她窗前，将窗户掩上半扇。 “院里风冷，别吹得着凉了。” “不碍事，我就看看花。” 她这么说了，陶眠也就由她。 不知何时，他自己也搬来一把竹椅，放在窗边，坐下来。 师徒二人，窗内窗外，共同欣赏着一株梅花，听风雪寂寂。 “元日今日又要考试了，对吧小陶？” 荣筝记不清那些人间那些繁琐的考试名字，但她知道元日要去做什么。 陶眠应了一声。 “他会考中的。” 荣筝歪过身子，手搭在窗扉，脸颊垫在其上。 “这么笃定？” “当然，我这张嘴，说什么都灵。” “嗯，那我……” “啊呀，小陶，你可别说。你这张嘴，好的不灵坏的灵。” “好吧，我不说了。” 荣筝近来不再说些不吉利的话。她开始有意避开自己生病的事。 不是自欺欺人，是故意淡化。就像这院子里的落雪，只要无人注意，等春来，它就会无声地融化消解。 她甚至想一直瞒着元日，但陶眠说，这事瞒不住，元日迟早要知道。 若是到了彻底瞒不了的时候，元日知道自己错过了什么，他该有多伤心。 这事陶眠坚持，荣筝劝服不了。 ——那就听小陶的，我都听你的。 她这