这侄子年幼时即表现出的才华感到惊叹，于郑氏面前，对他褒奖有加。
只是在原先担任随州推官的叔父期满之后，就一直游宦各地，极少再回随州来。
严格算来，距离他上回见到郑氏母子，已有三年之久了。
“修儿！”
正低头与友人说着话的欧阳晔，余光瞥到一道疾步走来的身影时，下意识地抬眼看去。
几乎是眨眼功夫，他就从与亡兄年少时很是相似的眉眼，辨认出了这苍白瘦弱的青年的身份：“我正准备去你家一趟，却叫你捷足先至了。”
“叔父。”
气还喘得有些急，欧阳修走到欧阳晔跟前后，先站定了，旋即低头拱手道：“许久不见。”
“我便不打扰你们这对叔侄叙旧了。”那友人见此情形，知情识趣地一笑，干脆利落地当场告辞道：“只是在你回任上前，记得与我喝上几杯啊！”
“也好，”欧阳晔也不推辞，顺着这话来笑应道：“为谢你成全，一定一定。”
目送走友人后，欧阳晔笑着看向欧阳修，欣慰中又有几分感慨道：“上回见你，仿佛还是垂髫少年，这回再见，竟已是身长玉立的郎君了……”
看这眉目也好，举手抬足也罢，都能依稀见着兄长当年的风范。
若兄长还在，定会以此子为荣吧。
欧阳晔这么一想，不免略感伤感，在对上欧阳修满是慕汝的目光后，很快将这点情愫收敛起来，笑着询问起这打小就让他颇为看好的侄子的学业来。
“你才满十七不久，何必着急下场？”
在得知欧阳修已在去年秋天下过解试场后，欧阳晔怔了一怔，不甚赞同地摇了摇头：“欲速则不达，科考之事，亦是如此。”
欧阳晔回想自己赴贡举的坎坷经历，自是深知揠苗助长、下场过多的害处——财力、时间尚是小事，最严重的，是对原本意气风发的少年郎的打击。
那股锐气一旦被挫狠了，日后哪怕再有真才实学，在极度紧张和患得患失下，也难有好的发挥，那才是在根子上被掐断了希望。
欧阳修抿了抿唇。
他虽不以为然，却也不愿反驳了叔父出于关怀的好意。
对频下场而屡不第的害处，他如何不知？
然而常年家徒四壁，生活窘迫，除了日常开销外，还得添上一笔数额不小的私塾和纸笔等带来的花费。
现除了叔父一直未断的尽力支援外，就全靠娘亲苦苦支撑了。哪怕目前还撑得住，身体却早晚会被拖垮了。
本就入不敷出，更别提他的妹妹再过个两年，也到了要说亲的时候，家中却根本准备不起什么像样的嫁妆……
为改善萧条家境，他唯一的出路，就是尽快‘禄仕以养亲’。
欧阳修的面露难色，欧阳晔转念一想，也明白过来，顿时抑制不住的心痛。
少年急于立业，不正是出自一份淳淳孝心？
只是他纵使有心，面对自己被分薄开后、越发显得杯水车薪的俸禄，也只剩无奈的叹息了。
还是欧阳修不愿见跟叔父难得的相聚，却被沉重冷凝的气氛所笼罩，浪费了叙话的时间，便很快打起精神来，邀请对方来自家坐坐。
欧阳晔哪里不理解他的这份体贴心意，心里更是柔软，二话不说，一口应下后，就跟他一路有说有笑，走到了郑氏临时租住的住房前。
大门还未推开，二人已闻到了一股诱人的食物香气。
“嫂夫人的厨艺越发精进了，”欧阳晔笑着推门进去，果真看到了一桌子还冒着腾腾热气的好菜，毫不吝溢美之词道：“在外仕官久了，果真还是最想念家人做的饭菜。”
郑氏心里受用，嘴上还是嗔道：“分明只是粗茶淡饭，小叔这番盛赞，我可当不起。”
欧阳修不由得跟着露出微笑来。
一家人围着桌子坐下后，因难得相聚，并未去讲究‘食不言、寝不语’的规矩，倒是有说有笑。
不过到底叔嫂、男女有别，为作避嫌，席间与欧阳晔交流最多的，自然还是家中唯一的侄子欧阳修。
听欧阳修很是害臊地说出落榜的缘由后，欧阳晔先是感到深深的惋惜，旋即安慰他道：“你初回下场，又乏有经验者指导，会犯落官韵的错误，可谓再常见不过了，你不必深想，只日后尤其尤其注意便是。”
类似的话，欧阳修已从友人口中不知听了多少回，但初次考场意外失手带来的失意，他还是一时间无法走出去，闻言也只是苦涩地勾了勾唇角，轻轻点头。
欧阳晔瞧出他还耿耿于怀，还要再说几句，欧阳修已先勉强打起精神，同他笑着说起今日下午遇到的好事了。
“——陆姓的郎主？”
欧阳晔困惑地回想一阵，摇了摇头：“不曾听说过。”
在随州这一偏僻州郡，鲜少会有毫无干系的外地人迁来，大多是为认祖归宗的。
更别说是一来就拥有购置庄园、广纳藏书的财力的书香人家了。
他好歹在随州任过三年推官，阅过卷宗无数，若真有曾过这么一户人家，他不可能毫无印象。
欧阳晔也被勾起几分好奇心来：“他具体名姓为何，你