塞希利娅的回答则分外诚实，“说真的，我也说不好。”
“外祖父和舅舅总是不厌其烦地告诫我，不要把心托付给爱情。因为那样，只会给予别人伤害我的权力。”
“可考珀尔夫人却教导我，要学会去享受名为‘爱情’的游戏。”
“但这真的有意思吗？我又真的能做到她那样的游刃有余吗？”塞希利娅自己也有些迷茫。
至少在她身处的上流社会中，可并没有太多圆满的爱情范例。
毕竟贵族的婚姻从来就不被要求附加爱情的义务。
连里士满公爵夫妇，更多的也是相敬如宾。
不提考珀尔夫人的婚姻，单论她和帕默斯顿勋爵之间的爱情，某种程度上，都是惊世骇俗的。
考珀尔夫人身边总是不乏年轻英俊的男子，而帕默斯顿勋爵也同时有着多位情人。
但他们俩又的确相爱。
只能说，塞希利娅也曾一度对这件事感到费解吧。
而比起父母的至死不渝，塞希利娅见识到的，则更多是爱情的消亡。
甚至她所认识的大部分贵族男性，也都没有什么忠贞可言，包括她最信赖的两位亲属。
他们总是乐此不疲地爱着每一位情人，又随时准备着投入下一段的恋情。
凡此种种，又怎么能不让人对爱情失望呢？
见外孙女没有预想中的天真，奥古斯塔夫人的心算放下了一半。
“我也没有确切的答案，亲爱的。我和你外祖父，我们尝试过，也的确相爱过，但我们终究无法陪伴彼此到最后。”她并没有试图对外孙女修饰曾经的过往。
“我只能说，不必抗拒爱情。”
当目光触及塞希利娅一直挂在脖子上的，属于她母亲的肖像盒时，奥古斯塔夫人的眼神又沉重起来。
“但不管你做出何种选择，我都希望你保护好自己。毕竟……像你母亲那样……不论是上帝还是这个世界，对女人……总是会更残酷一些。”想起难产而死的女儿，奥古斯塔夫人只觉得悲伤涌上心头。
不过她还是尽可能整理好自己的情绪，耐心教导着外孙女，“当你想要推迟某些事情的到来时，起码你得明白要怎么做。”
“您指的是？”
奥古斯塔夫人露出了一个高深的微笑，“说真的，你就从未好奇过，我和你外祖父共同生活了十多年，却只有你母亲和你舅舅两个孩子。甚至你舅舅，这么多年也从未有过私生子女的原因吗？”
没办法，即使到了19世纪，避孕也依旧是不被教义允许的行为。
只有像萨塞克斯宫这种，在叛逆的土壤中生长的家庭，才不避讳让孩子知晓这些事宜。
也只有足够亲密且足够信任的女性长辈，才能给塞希利娅传授一些相关的经验。甚至为了防止因为享受欢愉而染上某些肮脏的病症，一些自我保护的措施也是必不可少的。
就这样，在迎来属于自己的爱情之前，塞希利娅倒是先被结结实实上了一场生理课。
而另一头，仍未安睡的萨塞克斯公爵，则选择对儿子倾诉了自己隐秘的担忧。
“我已经失去了卡萝，如果再以同样的方式失去塞茜……天知道我还能不能挺过来。”
“别担心。”埃斯特子爵难得稳重地安抚着父亲，“她是个很好的孩子，上帝一定会赐福于她的。”
尽管自己也并非是什么虔诚的教徒，但在这一刻，埃斯特子爵也忍不住寻求起了宗教的庇佑。
或许对于深爱着孩子的长辈来说，最痛苦的事情，莫过于你会清醒地意识到，即使你穷尽了你所拥有的一切，你也依旧无力阻止这个世界去伤害你的孩子。
但哪怕像推巨石的西西弗斯那样徒劳而无望，他们也依旧会尽已所能，为她抵御来自世界的恶意。, ，887805068
他只是想起了某种未来的可能性。
也许很快，她就会顶着满头的香橙花环，和别人走上圣坛。
到时候，他要把自己置于何种位置呢？
是护送她走向圣坛的兄长，还是相伴一生的挚友？
在短暂的失神过后，马奇伯爵用自己惯有的恣意，取代了任何苍白的描补，“这片花瓣的处置权属于我了，塞茜。”
塞希利娅愣住了。
凭着彼此间的默契，她很轻易就能察觉到眼前人的情绪起了波澜。
可莫名的，她并不想去触碰那背后深沉的隐秘。至少，不是现在去触碰。
“好吧，这只是一片花瓣，你高兴就好……你预计什么时候回牛津呢？”
一种接近于不知所措的情绪主导着她的话语，让她生硬地揭过了这件事。
马奇伯爵也十分配合，“2月底。社交季开始前，我就要离开伦敦了。”
纯真的男女继续着他们的交谈，殊不知发生在他们身上的一切，都已经被周围的长辈们收入眼底了。
里士满公爵夫人自然对一切乐见其成。
但塞希利娅的长辈们，却未必会遂了伦诺克斯家族的心意。
送别了所有的客人后，埃斯特子爵低低叹了口气，“看起来，有些教育需要提上日程了。”