腊月十二日, 万寿节。
宰执、皇子、藩王、宗室、百官入宫朝见皇帝，并为皇帝祝寿。手执笏板, 行大礼朝见天子。
彼时集英殿的彩楼上百鸟和鸣之声不绝，犹如鸾鸟与凤凰翔集宫中。
宰执、皇子、藩王宗室文武重臣、以及各藩属国亲王使臣、副使高坐殿上, 各卿监的正副长官及百官、各藩属国使臣的随行官员坐在殿下两廊。
诸人面前各有红面青墩黑漆矮偏桌, 每桌分别置环饼、油饼、枣塔等陈设的糕点果品，各色果子酒水。
教坊乐队列于彩楼下的彩棚之中，最前排列拍板、十串一行；其次是清一色的表面绘画的琵琶五十面；接着列有箜篌两座；高高的鼓架上安放两面大鼓，彩绘花底之上绘有金龙，鼓棒由金箔包裹, 两手高举，交替击鼓，宛若流星。其后有竭鼓两座, 安放于小桌上面，杖鼓应和羯鼓的节奏一起擂动。
其次列有箫、笙、埙……龙笛之类的乐器, 齐待宴开。
前朝重臣齐聚焦英殿，后宫内外命妇聚于皇后宫中，齐为皇帝贺寿。
大长公主病的起不了身，竟是连寿礼都不曾送入宫中。
同样卧病在床的, 还有东宫太子，不能亲为南齐帝贺寿, 便派了十四岁的皇长孙元奕进宫为皇帝贺寿。
东宫太子抱病多时，连带着皇长孙元奕也是闭门苦读，除了偶尔入宫向帝后请安, 在外几乎绝了踪迹，万寿节正式亮相人前，才让一众皇子们惊觉——原来不知何时，竟是连皇长孙也长大了。
十四岁的少年身量已经很高，只比成年的叔叔矮了半个头，看身形尚是少年人，但神情却沉静内敛，眸光清湛，坐在本应该是太子的位子之上，引的朝中重臣与诸皇子纷纷猜测南齐帝的心思。
按辈份，元奕的座次理应排在众皇子之后。
然而，他代表着东宫太子，竟然越过诸皇子而居首位，连南齐帝似乎都不觉得皇长孙僭越，反而向藩属国诸人介绍：“此乃朕之长孙，聪慧机敏。”
藩属国诸王及使臣便齐齐恭维，夸赞皇长孙龙子凤孙，天纵英姿，殿外彩棚之下鼓乐齐鸣，殿内和乐融融，一派盛世气象。
二皇子元阆居于元奕之下，宽袍大袖之下，手握成拳，面上却仍能做平静无波状，向元奕询问太子身体：“皇兄近几日身子可好？冬猎回来之后，忙着府中琐事，也没空去探望皇兄。”
元奕举杯向二皇子致谢：“多谢二皇叔惦念，近来天气不好，父王不耐寒冷，便不能为皇祖父贺寿，才遣了侄儿来。”
其余皇子居于二皇子之下，三皇子心道：小鬼头，你若是心里有点谦虚的意思，便该把首座让于二皇兄，小辈居于叔叔座前，竟然还能坐的安稳，当真是狼子野心!
南齐后宫虽以皇后为尊，但实则万皇贵妃更为受宠，隐隐压了皇后一头。
皇后向来以和为贵，从不与万皇贵妃别苗头，有时候甚至避其锋芒，加之东宫体弱，常年闭门养病，竟教朝中不少臣子生出南齐帝想要换太子的想法，也有不少攀附二皇子与万家的臣子们，竟结成了一股不可小觑的势力，他们甚至觉得凭着万皇贵妃的宠爱与二皇子的声望，换太子指日可待。
有文彩斐然的甚至连二皇子登上东宫之位的贺文都偷偷在心里想过无数遍，没想到临了南齐帝杀了个回马枪，把皇长孙元奕给拉出来亮相，还当着藩王与藩属国诸王与使臣大加夸奖，一时里倒让依附二皇子与万家的这帮臣子们傻眼了。
陛下您这是何意啊？
傅琛与唐瑛今日皆有公务在身，一个在前殿负责皇帝陛下的安危，另外一个则在后宫守卫皇后的安危，更亲眼见证了后宫内外命妇们的八卦能力。
皇后端庄，万皇贵妃美艳，东宫未至，太子妃却出现在后宫宴会之上，大家齐齐起身向着集英殿的方向遥祝南齐帝寿辰之后，待到重新落座，便不可避免的开展了唇枪舌箭模式。
万皇贵妃带着无精打彩的九公主，皇后关切的问：“姝儿近来可是身子不适，怎么瞧着气色不甚好？”
九公主要远嫁，于万皇贵妃来说便是剜了心头肉，然而于皇后一脉来说却是大好事，况且听说那位未来的九公主驸马入京之后便直奔鸳鸯楼，简直让一直担心元姝要嫁给傅琛的皇后大大松了口气。
万皇贵妃几乎可以想象得到皇后伪善的关心背后是如何嘲笑她的女儿，当下面色转冷。
九公主一双喷火的眼睛却直视佩着飞鸾站在殿内一角轮值的唐瑛身上，随即想到冬猎之时在傅琛帐篷里受到的侮辱，心不在焉向皇后回了一句：“多谢母后关心，儿臣冬猎之时不慎着凉，歇个几日便好了。”
向来与世无争的太子妃今日也跳出来为婆母助拳，笑道：“九皇妹才得了一位佳婿，可要养好了身子出嫁，不然南越路途遥远，听说气候与咱们南齐大是不同，实在不行便请御医开几幅汤药调理调理，省得半道上不舒服就麻烦了。”
万皇贵妃一口百花酒几乎噎在喉咙里，见爱女一脸惨白的模样，心疼不已，当下转动酒杯，淡淡道：“太子妃一向在东宫忙着照料太子，竟也有闲心操心姝儿，本宫替姝儿谢过了。”