冬墨一家在田野里忙活了整整一白天, 终于在夜幕降临之前把虫松木一捆一捆地点着, 燃烧产生的烟雾让铺天盖地的害虫们不得不与粮食保持着距离，只敢聚集在远处的天空中嗡啊嗡啊地盘旋, 对地里的庄稼虎视眈眈。
大功告成之后, 他们终于能够从田边撤出，回到了久违的家中歇息。
刚一进屋, 体力和精力已经到达极限的乐夫人和乐弘就忍不住软倒在了椅子上。他们在地里忙碌了好几天都没怎么合眼，此时筋疲力竭地呆呆靠坐着, 一句话也说不出。
司冬墨走到后院去烧水，小团子则摇摇摆摆地走到了兰老板赠送的大食盒旁边, 一双翅膀在里面摸摸索索，从中翻找出了两块烧饼。先是往自己嘴里塞了一小块，接着便拿给乐弘和乐夫人吃。
“呀，这小鸟儿可真懂事。”
乐夫人接过了烧饼, 顺带轻柔地摸了摸鸟儿的脑袋。但乐弘就不那么安分了——他眼馋地盯着小鸟肥嘟嘟的身子，坏心眼地扯了扯它的尾羽。
“咕叽！”
小鸟被扯得屁股痛，它生气地扑打了一下翅膀，对准乐弘的手指笃笃笃地发起了连环啄击。乐弘夸张地嗷嗷叫了起来, 但很快从后院里传来了司冬墨严肃的声音：“弘儿, 一天下来都这般累了, 就莫要再打闹了。”
男人拎着烧好水的茶壶走进了屋, 给母亲和弟弟分别倒了一杯。乐弘像咸鱼一般歪歪倒倒地瘫在椅子上, 嘴角叼着杯子, 一副毫无生气儿的模样。
冬墨见状, 戳了戳他的胳膊，“晚上想吃什么？”
乐弘慢吞吞地抬起眼，“哥你可真是个大怪物，累成这样了还有精力做饭啊？”他掰下一小块小鸟送的饼子，就着烧开的热水，草草地吞吃了起来。
乐夫人用手揉着眉心，声音低哑地说：“今天可多亏了村里发的虫松木……这几日虫灾严重，村长在村子里找了几十个男丁，一块儿从山上的松树林子里头砍来的。这些松木可帮了咱们大忙。”
“娘，咱们乐庄历年秋收都很顺利，为何偏偏今年会出现这样严重的虫灾？好像方圆百里的害虫都集中到我们村里来了。”
乐夫人叹气道：“娘在村里住了将近三十年，这辈子也没见过这么多虫。不过，村里一些老人说，这些害虫长相奇怪，不像是咱们本地山里出来的，倒像是从远方成片迁徙而来。”
“迁徙？”司冬墨挠了挠下巴，“咱们这里田园山色大好，又恰好是丰收时节，这些害虫停留在此地觅食倒也有可能。”
乐弘本来是懒洋洋地吃着烧饼，听到这个话题的时候顿时来了兴趣，说：“我同你们讲，老康昨天抓了一大袋子害虫，各种都有，本来打算拿回家里鼓捣一下，割点肉什么的。可没过多时他就开始头晕目眩，四肢酸痛发冷，难受得差点吐出来。后来他爹跟他说，这些虫子身上带着很深重的魔气，咱们这样的凡人接触久了就会被魔气沾染，承受不住。”
司冬墨讶异地看向他，“你说的可是真话？但既然是魔气，那必然是从魔国带过来。咱们这儿离朱国魔国的边界地还有好远的路，难不成这些虫子跋山涉水，飞了这么远？”
“不知，反正这话是老康他爹说的。”乐弘含糊不清地边嚼着烧饼边说着，他伸了颓废的懒腰，“唉，时候不早了，我去睡了。”
“不再吃点儿？食盒里还有不少面食……”
“不了不了，在虫堆里呆了三天两夜，我现在眼前都是密密麻麻的花点，瞅啥都恶心，啥也吃不下。”乐弘把剩下半块烧饼塞进嘴里，端着水杯向着屋里走去，“我先休息了，娘，哥，你们也早点睡。”
乐弘离开过后，乐夫人慢慢地吃了些东西。看见司冬墨把小鸟团子捧在手里喂东西吃，她笑着说：“这小家伙今天可勇敢了，喷出了好大一个火球。”
一听这话，小鸟心虚地转了转眼珠，不由得缩紧了脖子。冬墨轻笑一声，在小鸟的肚皮上挠了挠，让小团子舒服得眯起眼睛。
“冬墨啊，最近家里忙，你回来之前有好长一段日子都没给家里来信了。娘听说你们在镇子上遇着了些麻烦，怎么样，还好吗？”
男人不在意地摇摇头，“没什么，就是被一个贪官污吏给刁难了。后来这家伙东窗事发，倒是自己被抓到皇都赤城去了。”
“贪官？哪个贪官？”
“是红叶郡的郡令，秦爷，大名秦思守。”
就见乐夫人猛地一哆嗦，瞪大了双眼：“哎呀你这孩子，是怎么招惹上秦爷了？”
冬墨一愣，“娘，莫非你认识秦爷？”
“谈不上认识。不过，来咱们家收债的姚老板和他是老相识。姚老板在镇子里开赌场，手底下的伙计们一个比一个横行霸道，还不都是这秦爷罩着。”
说起赌场的事情，乐夫人黯然神伤。冬墨也有些不好受，可以说，乐家悲剧的源头之一就是这坑人的赌场，乐弘的父亲陷入赌瘾之后，乐夫人及其他家人曾三番五次去赌场找他回来，可赌场不但不放人，还把她赶了出来。
赌场暗地里串通着做局，乐弘的赌鬼父亲逢赌必输，乐家祖上勤勤恳恳劳作积攒下来的家产就这么被败光了。