山路崎岖，加上夜幕低垂，牛车行至半途已经不能再往前。众人下了车，早有步撵候在道左，二十多个奴仆手提风灯，将周边照射的如同白昼，神态恭敬，曲身迎客。
徐佑身体虚弱，不堪久行，在左彣的搀扶下上了步撵。他还是第一次接触这种东西，前世里有次上峨眉山，遇到抬滑竿的两个挑夫，瘦弱的身子，苍老的皱纹，半带着渴求的眼神和语气，让他心生不忍，只是掏了钱，却没有坐上去。不过这次遇到的都是壮汉，腹肌硬的可以防弹，倒是没那么多心理活动。
这些壮汉明显经过专业训练，从起身到行走，腰部以上几乎一动不动，保持着步撵的绝对平衡。百画依然那么欢快，蹦蹦跳跳的跟在身侧，徐佑侧目看了看她，笑道：“你一个小娘，能走的了山路吗？怎么不去坐撵？”
百画嘻嘻一笑，仰着头道：“这是给贵客坐的，我们奴婢何样的身份？不敢僭越。”
“我看夫人待你等甚厚，断不会严苛至此吧？”
“夫人对我们恩情就是倾尽钱塘湖水也感激不尽，只不过越是如此，我们越要紧守本分，该顽皮淘气的时候，自然不会见外，可该守规矩的时候，也要比旁人更加的守规矩。”
徐佑没想到百画这样看似大大咧咧的女孩会说出这样的话来，眯着眼睛望着远处的暮霭朦胧，轻笑道：“你倒是知礼的……”
又行了一个多时辰，转过蜿蜒小路，眼前豁然开朗，从遮天蔽日的树木草丛中露出精美的青墙和红砖，一处窄窄的石砌月门联通了墙内墙外的不同天地。
“郎君，这里就是明玉居！”
徐佑下了步撵，打量着周边的景致，笑道：“瘦竹藤斜挂，丛花草乱生。林高风有态，苔滑水无声。你家郎主选的好地方！”
“那是！”百画得意的道：“这里风水好，就是吴县的那些贵人们，也都想在这里安居，不知开了多高的价钱，我家郎主就是不松口，嘻嘻！”
徐佑摇头失笑，郭勉富甲三吴，最不缺的恐怕就是阿堵物了，哪里会肯让出这样一块风水宝地。
入了明玉居，自有百画张罗着安排住处，徐佑住在一处独立的小院中，里外三进。他的主卧边是秋分的侧卧，旁边的厢房安置履霜，再往院中左边是何濡，右边是左彣，另有服侍的奴婢等十数人住在外进，不得招呼不许入内。
当夜无话，第二天一早，用过了早饭，徐佑婉拒了百画要他去看瀑布的邀请，吩咐她将那二十个识文断字、口舌便利的人寻来，一一看过后，提笔写了几行大字：
天地玄黄，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列张。
寒来暑往，秋收冬藏。
闰余成岁，律吕调阳。
云腾致雨，露结为霜。
金生丽水，玉出昆冈。
剑号巨阙，珠称夜光。
果珍李柰，菜重芥姜。
海咸河淡，鳞潜羽翔。
……一边写时，一边注意察看众人的神态，见首排靠左边第三个站着的人眼睛不眨的看着运转如飞的笔尖，嘴巴微微张开，露出匪夷所思的表情，心中微微一笑，放下毛笔，指着他道：“你来，读一读这些字！”
左边第三人赶紧收了胸腹，垂首挪步，走到案几前，低声读道：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“大声点！”
他有点紧张，额头隐有汗珠流出，但还是清了清嗓子，大声道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
这人声音高而洪亮，吐字清晰，略带抑扬，重点培养一下，倒是一个好苗子。
徐佑点了点头，道：“你叫什么名字？”
“小人姓周，周七巧，乡亲们都唤我叫巧弟。”
“巧弟……听你名字，应该是个伶俐的人，都读过哪些书？”“读了《尔雅》《毛诗》，现正粗读《公羊传》。”
徐佑小吃了一惊，这人眼看着三十岁许了，相貌一般，手掌黑而粗糙，双颊带着营养不良的草黄和灰暗，应该也是家境贫寒之辈，不知费了多大心思和财力物力，才能读到了《公羊传》，倒让人刮目相看。
“嗯，退下吧！”
周七巧本以为应对得宜，尤其他的学识在这二十人中也是出类拔萃，必会受到贵人褒扬才对。可徐佑不动声色，轻飘飘一句“退下吧”，让他满心欢喜顿时受挫，一时不知该喜该悲。
接下来徐佑又点了几个人出来读这从《千字文》里摘出来的几十个字，有人识的全，有人识的大半，也有两个只识出十余个。就这样还是依托詹氏的庞大关系网，费尽心血搜寻而来的，虽说时间有些紧，且不要真正的读书人，但也管中窥豹，可见其时的识字率到底低到了什么程度。
将识字最少的两人淘汰，又百画带出去安置，事了之前他们不可能离开此地。但住在这里有吃有喝，又不用做事，其实也是一件美差。
将剩下的十八人分成三队，周七巧和另外两个最是伶俐的人分作三组的小队长。给他们发了纸笔和案几，全都盘膝而坐，徐佑来回穿梭几步，在堂前立定，放眼望去，偌大的厅堂一时有些像是金銮殿上的殿试。
他笑了笑，想什么呢，别说这个