听着雨声，三人在廊下闲聊，徐佑说了刘彖这个人有些可疑，似乎有意隐藏实力，要让冬至加大对他的调查力度，道：“不过我也没有真凭实据，只是心里感觉不安……”
何濡表示赞同，道：“君子防未然，七郎既觉得刘彖可疑，让冬至多注意一些就是了。真有嫌疑，也好未雨绸缪，若是虚惊一场，权当求一个安心。”
正在这时，冬至从二进的院门探出头来，冲着走廊这边高声喊道：“开饭了，开饭了！”
“走，先祭五脏庙！”
徐佑摸着肚子，笑道：“就是不知道冬至的厨艺怎么样，满天神佛保佑，千万别像履霜那样恐怖。”
“春兰秋菊，各擅胜场。”何濡对吃的最讲究，脚步踌躇，苦笑道：“要不我等秋分回来再吃吧？”
“有难同当，不要临阵脱逃！”
徐佑挽住他的胳膊，往前院走去，回头吩咐道：“风虎，你去苏宅，请苏棠过来一趟，就说我有事跟她商议！”
“诺！”
冬至的厨艺没有想象中恶劣，至少煮的熟，分的清盐和糖，何濡小心翼翼的尝了口，勉强可以下咽，道：“诗有云‘释之溲溲，蒸之浮浮’，冬至，这道蒸饭做的不错！”
所谓饭稻羹鱼，何濡只赞饭，不赞鱼，冬至聪明过人，哪能听不出来，嘟着嘴道：“小郎，我可是跟着秋分苦学了好久的厨艺，要是其翼郎君再吃的不满，我就此封厨了！”
徐佑失笑道：“封厨？”
“对，文人封笔，武人封刀，我就封厨！”
徐佑端起碗，扒了一口白饭，道：“你们俩自行解决矛盾，我保持中立！”
中立就是看戏的意思，冬至气鼓鼓的瞪着何濡，何濡属于只要有人喂食就可以没有原则的贱，马上举手投降，道：“谁说吃的不满？一口蒸饭下肚，简直赛过神仙，就是秋分的乳酿鱼，也比不过你的这碗蒸饭！”
他说的麻溜，但坚决只吃饭，不吃鱼。冬至扑哧一笑，举手齐胸，弯腰行礼，道：“我向来手笨，两位郎君凑合吃吧。今后好好跟秋分妹妹学厨，以报今日之耻！”
何濡一本正经的夸奖道：“知耻近乎勇，有这个心，必定有厨艺大成之日！”
冬至为之气结，徐佑大笑，道：“跟其翼斗口，你最好赶紧服输！好了好了，快些吃饭，等下客人来了，咱们却拿着筷子跟饭羹搏杀，成什么样子！”
话音未落，履霜推门进来，抿嘴笑道：“不管成不成样子，苏女郎都已经来了，小郎是现在就让她过来，还是再等等？”
徐佑放下筷子，叹道：“岂有让客人久等的道理，请她到前厅稍坐。其翼，别吃了，随我同去！”
何濡满嘴白饭，仰着头，道：“啊？我也去？”
苏棠立在大厅中间，穿着织金锦藤纹多折裥裙，髾带飘在臀后，勾勒出起伏的身姿，四周点燃的白烛，倒映着地上的倩影，仿佛清丽仙子降临尘世，透着朦胧和神秘之美。
“好些了吗？”
身后传来徐佑温和的声音，苏棠转过头，神色凝重，然后双手平举眉前，屈膝跪地，螓首长久伏地，再直起上身，双手始终保持眉前的姿势，道：“女弟谢过郎君救命之恩！”
这是女子的稽首礼，为君臣之礼，是九拜中最隆重的一种，徐佑哪里肯受，撩起下摆，行了叩首礼，道：“女郎言重了！路见不平，所以按剑，当不得如此大礼！”
“救命之恩，如再生父母，父母之礼，无谓大小之分。”苏棠双眸翦水，肤如凝脂，望着徐佑说不尽的感激，俯首再拜，道：“若不是郎君仗义出手，女弟恐遭奇耻大辱，就算以死全节，也再无颜见双亲于地下……”
这样拜来拜去，闹到天明也说不了正事，徐佑站起身，伸手虚扶了一下，道：“你我既是熟识，又是邻里，切莫多礼！履霜，扶女郎起来！”
履霜从门外走进来，纤手扶起苏棠，低声道：“小郎一天没吃饭了，找你还有要事商议，快起来吧……”
苏棠一听，急忙起身，垂泪道：“郎君为我的事奔波一日，到现在还未用膳，让女弟何以为报……”
“没那么夸张，刚吃了一点，不是很饿！”徐佑瞪了履霜一眼，让她不要乱说话，和何濡一同走到主位，等苏棠在左下入座，徐佑开门见山，道：“陆明府要我劝慰女郎，今日之纷争，以苟髦的人头为止，不再追究其他人的罪责。”
苏棠双眉一扬，精致如画的脸庞隐隐露出怒色，道：“陆会想要包庇凶徒不成？”
徐佑摇摇头，道：“说不上包庇，明府只是希望息事宁人，不要将事情闹大。苟髦的主人刘彖刘郎君也同意送五千钱给女郎压惊！”
“五千钱……呵，好大的手笔！”苏棠挺直了身子，凝眸看着徐佑的眼睛，带着希翼和渴望，道：“郎君怎么答复他的？”
徐佑已经逐渐摸透了苏棠的脾气，她虽是小女子，却有一颗不愿臣服的心，骨子里的傲，胸膛里的气，都撑着一股劲要跟世间的男子比一比，只是很可惜，无论傲骨还是气节，都改变不了一个残酷的现实：
这个世间，千年之上，制定社会规则的权力始终属于男子，千年之下，身为