星弈这一走就是三个月。他离开时是深秋，回来时已经满城大雪。星弈本人走得比报信的斥候都还要快, 江陵少城主谢缘及其军师连他什么时候回来的都不知道, 黎明未到时，他只身纵马穿过城门, 马蹄声哒哒踏过寂静的街面，踏过小桥与流水，最后停在自家院落前。
府门大开, 仿佛里面的人晓得他要回来, 特意等在这里似的。
星弈下了马，踏入园中, 惊动了在一旁打瞌睡的门房。
那门房是个老爷子，身体还很硬朗, 见了他高兴地跟什么似的, 连连说：“老爷回来啦，我这就去叫人, 给您备好热水和换洗衣裳。”
星弈伸手制止了，轻声道：“都在睡，就别惊动了。你替我把客卧收拾出来，我去东边看一眼就过来，人睡了就不扰他。”
东边只有一处居所, 就是他和小凤凰的主卧, 背靠园林流水, 清幽雅致。门房一听他说“东边”就明白意思了, 知道他是要先去看一看新婚的小凤凰, 笑着摇了摇头：“老爷，小公子不在府中，前些天小公子的娘家人——我是说，原来李氏那对夫妇，听说老来又得一子，邀了小公子这个做哥哥的过去瞧了瞧，小公子已经走了有三四天呢。”
星弈想了想：“这样么？他与我成婚后第二天我就走了，按规矩他也应当有时间回家省亲，不过这时间也够了，我正好过去找他，把他接回来，顺道拜访他的家人。”
提到小凤凰的家人，星弈不由得皱起眉。
当初他迎小凤凰进门，一切礼制都是正经按照王妃品级来的，问名、纳彩、大征这几个环节一步不少。当时他在军营脱不开身，就委托了自己的一位亲信去走动，到了上门问八字、再后面去提亲、谈彩礼时，那位亲信提着一肚子气回来了，找他告状：“我还没见过这般不讲理的人家，你说他们要是宝贝自家孩子，遇到了歪瓜裂枣来提亲，舍不得也就算了，可您是什么样的人物？他们一边记得哭，一边还狮子大开口，仗着您的身份，张口就要二十万两金子。凤篁公子五六岁时就被他们卖了，他们哪里来的脸皮这般作践您的心意？”
星弈将视线从手中的军情奏本中移开，看向那位亲信：“当真如此？”
亲信道：“当真。那青楼中的嬷嬷待小公子都比他爹娘实诚，就说当年，小公子的父亲一把鼻涕一把泪地把孩子送进来了，转头就把娃娃的卖身钱拿去喝了花酒，若不是亲眼所见，我全然不可能相信，这世间还有这种爹娘的。”
星弈其实见得多。他和圣上同父同母，还比少帝年长，别人说他差的只有立储时的一把运气，但他却觉得这样很好。人居于庙堂之高便没什么快乐了，他的亲生弟弟过得阴鸷惨淡，他却还有机会在军中肆意潇洒，纵横沙场，有机会见识人间百态。他去赈灾时，见过饥荒中的人们易子而食，也见过宁死也不愿意让孩子饿上一口的父母，仔细想来似乎是没有解的，只是一个运气好坏的问题。
他利索地洗漱沐浴，换下沾染风尘的重甲，换回了常服。他提了一盏灯，去马厩中挑了一匹性情温和的白马，跟门房打了声招呼便又出去了。
他知道小凤凰的家在哪里，就在城东墙下的小桥边，原先那里住着一溜儿清贫百姓，用破损的砖瓦搭建起摇摇欲坠的居所；现在那儿有一处人家买了烧熟的红砖，请了匠人和工人，搭建起了崭新的住宅。小凤凰的父母拿着得来的彩礼钱，喜气洋洋地搬进了新居，并四处宣称他们有个王爷女婿，一人得道鸡犬升天也似，在外招惹了不少风评。
这些细枝末节的小事，也一直有人告诉他。但星弈从来没有告诉小凤凰，家书上也没有提。
他出门后风雪变大了，吹得他的风灯摇摇晃晃。好在马儿温驯听话，听着他的指示，很快就到了城东。还未天明，整个江陵都在睡梦里，深青色的天幕几乎触手可及，携着带有冰碴子的风往人头顶压过来。
星弈下马时才醒悟到自己犯了一个错误：时间还太早，寻常人家鸡鸣起来做事，此刻却还连卯时都还不到。他迟疑了一下，正想着是勒马回转还是再等等，忽而就看见前面一处人家亮起了灯火，一个人影拎着灯，抖抖索索地踏出院子，俯身在院前做着什么事。
是他熟悉的人。
小凤凰没发现他，兴许是惫懒，只围了一件披风出来，打着呵欠揉眼睛，眨巴了几下之后，丢出手里的干麦壳，而后飞快地缩了回去。
门内中年女人骂骂咧咧的声音响起：“这么快就回来了，你别是直接扣盆子了罢？以前鸡食多贵，我们喂不起，可一只鸡能卖一两银子呢！现在好不容易喂得起麦子，还生生给你糟蹋了，食都被那一边的抢了，剩下那几只不会挤的鸡崽子，你是想饿死他们罢？”
而后是小凤凰的声音：“我没有，我很均匀地撒了的。”
“我信你？啧，你现在是富贵公子，阔少，咱们高攀不起。现在你多有钱啊，你弟弟出生，你给他买了什么没？”
小凤凰：“我找的乳娘，还有我自己攒的钱买的东西都在那里放着呢，他是王爷，为官不能贪私，俸禄也不是白来的，没有道理我随便就把他的银两拿出来。”
女声