黛玉瞧见侯夫人身旁跟着个俊俏姑娘，正要问悟空，却见贾母招手唤自己，只得轻移莲步，上前盈盈拜见。
“这模样倒跟敏妹妹一个模子刻出来似的。”忠靖侯夫人轻擦眼泪，拉着黛玉的手细看。
贾母叹一声，不欲再提伤心事，只与黛玉道：“前儿不是还问起史大妹妹，这就是了。”
黛玉忙和史湘云见了礼，长辈们叙话，将她们打发到三春一处坐着。
那头贾珍托了凤姐暂理宁国府一月，贾母与各家亲眷略说了话，便先带着小辈们回府，留邢王二位太太支应。
晚间贾赦贾政回来，与贾母说起今日去东府奔丧的各家。贾母原还闭着眼睛，听到锦乡侯、川宁侯、寿山侯时，便皱起了眉头。
贾赦还没报完，接着又说：“除了这些家，今日还见着了北静王亲临。”
史太君蓦得睁开眼来。
“不想北静王也亲来了，见了我等，还问起宝玉何在。”贾政捻须叹气，“王爷听说宝玉回了府里，执意不教惊扰，竟缘悭一面。”
贾母听了不语，半晌才挥手让他们退下。
鸳鸯帮着她换了衣裳，正细细梳头，突听她问：“宫里多久没来人了？”
“近一月仿佛都没来。”
自大姑娘进了宫，每旬都有宫里的太监来讹钱。二太太怕惹恼了他们，给大姑娘使绊子，一概都让琏二奶奶给了。
贾母听着就有些忧心，喃喃道：“她原是托着北静王府进的宫，靠着宫里甄太妃在上皇那处露了脸……”
这个“她”自然是荣国府大姑娘元春。鸳鸯噤声站在一旁，见老太太闭着眼睛思索，又继续给她梳起头发。
等伺候着老太君睡下，鸳鸯去院中透气，听到耳房里小丫鬟们说闲话。
但听她说道，某姓村户里有个老财主，因不耐烦各处租子、佃户的琐事，早早把家业丢给了大儿子，自己一味享乐。
哪知有日要取钱买个美妾受用，儿子竟不肯给他。老子自言这家业是自己传下的，儿子不孝便收回来传给小儿子。两人吵嚷起来，打个头破血流，搅扰得家里奴仆也生了二心，各奉一主打起擂台，闹得家无宁日。
鸳鸯听了便是一阵恍惚。
权势钱财动人心。寻常庄户人家，父子尚且为了几两银子厮打斗狠，若是换了……
她猛然一惊，只觉背脊寒凉。
宫里被忧心的元春，却才从浴桶中起身，张着手臂等抱琴来擦水珠。
“好元儿。”腰肢环上一双手臂，那人在她耳边低语：“我怎从前未识得你的好处，让你白白受了这许多委屈。”
元春垂垂眼帘，转身绽开一个笑脸，“得陛下怜惜，元儿哪还有什么委屈。”
天子把人揽入怀中，迷恋地嗅一口发香，才略有些苦恼地道：“你堂伯家死了个嫡长孙媳，许多公勋人家都去拜祭了……”
元春心下一惊，忙俯身要往地上跪。
她方款款弯下腰，天子已将人搂住，“好元儿，咱们私下说话，你再不要如此了。”
元春便依在他怀中，一把嗓子柔媚如莺啼鹂啭：“陛下，宁府的敬大伯一心求道，早已不管红尘俗事，珍大哥哥又只会荒唐玩乐……想来那些贵人都是看着两位祖父情分，略充个薄面罢了。”
“他们哪算什么贵人？”
天子满目柔情蜜意，望着元春便只当是天上仙娥，听她娇滴滴自辩，半边身子都酥了。
元春黯然道：“奴在宫里做惯了女史，看谁都是贵人……”
天子听了便觉揪心，握着她一双布满茧子的素手，保证道：“往后有朕在，再没有人能驱使你！”
“陛下！”元春哀哀唤他一声，扑在他衣襟里做哭泣状。
“好元儿，是朕对不住你。”他想起每次去皇后宫里，元春在屏风外听动静，便觉痛心愧悔。
“朕从前只当你是上皇的探子，这才远着你。往后我们再不相疑，可好？”