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115退路(三)(1 / 3)

牛心寨之名听着草莽,实则更像是个镇集。寨主刘洪起乃汝宁府西平县人,回营过西平时从之,后因不愿随军转移去安庆府的山区,遂与乡党赵发吾脱离回营自立门户。

刘洪起有勇气讲义气,有赵发吾相助,又得南阳府桐柏县乡豪毛显文响应,很快聚众数千,攻取了应山县北部桐柏山区的牛心寨。应山县多猎户,射术精湛且擅制药箭,张献忠此前几次攻打应山县都在这些猎户手里吃了亏,但刘洪起则凭借风俗相近的便利,与这些猎户相处融洽,还招揽了不少到自己的手下。

汝宁府遂平县人韩华美与信阳州人马尚志各在

家乡起事遭到官兵围剿,相继投奔实力渐强刘洪起,刘洪起便引兵先后占据将军寨、杏遮寨、九里寨等营寨安置各部,互为奥援。众人本来共推刘洪起为首,但刘洪起颇懂些进退之道,借口毛显文年长,反奉他为大,声称自己只为辅佐。不过实质上,桐柏山区诸寨皆以牛心寨为中心,刘洪起亦凭借众星捧月的优势,慢慢招徕流民充实扩建牛心寨。所谓的“寨”,其实早已筑有夯土围墙,另有百姓数千定居,往来有序、生活井然,完全不逊于大县乡镇的规模。

看得出来,刘洪起野心勃勃,定然不甘永远做个打家劫舍的土寇寨主。他最近的目标,显然是与整合了河南府诸土寇的李际遇一样,冠上个“大掌盘子”的名号。

黑邦俊与李际遇一行人抵达牛心寨时正当午,

此行赵营不必浮出水面,黑邦彦为避免暴露身份,只充为李际遇身畔的伴当。

十一月的山区,寒风冽冽穿林过谷呼啸不止,日头虽大,但照在人身上,还是抵不住那阵阵寒意。李际遇是河南近几年第一个能称“大掌盘子”的实力派,是以刘洪起带着众寨主下山迎接,丝毫没有怠慢。

双方才见面,诨号“顺义王”的沈万登也到了。他的嵖岈寨就在汝宁府的遂平县,他本人其实早就逗留在牛心寨附近,然迟迟没有上山,直到这时李际遇现身他才来会。原因想想倒也简单,虽说他出身汝宁府真阳县,可毕竟起事很早资历完全高于刘洪起等辈,而今又心向闯军,自有与刘洪起等道不同不相为谋的傲气。

众人到了寨里,最气派的建筑是一座翻修过的寺庙,庙里早没了和尚,成了刘洪起平日处理事务以及日常起居之所。

寺庙院落里守兵寥寥,全寨上下同样无多兵士,只见得各种老幼妇孺相携而行,往来穿梭。黑邦俊暗中询问得知,寨里住的大多是百姓,刘洪起担忧寨兵滋扰百姓生计,故而在后山新立一寨用以屯兵,平日无调令,寨兵不能踏入牛心寨。若有违抗甚至欺侮百姓,将由刘洪起亲自操戒刀斩于寺庙大殿前的“替天行道”大旗之下。

黑邦俊暗自称奇,但听得殿口号角声起,刘洪起请众人入天王殿。殿内正中摆了一张降香黄檀制成的大圆桌,数张靠椅材质不一,但也多用紫檀、酸枝等华贵木材。桌上尽摆酒肉,珍馐满目,所用碗筷酒

具,亦各有名目。殿内外屋舍、陈设,朴素甚至带些寒敝,可这一桌酒席却格外名贵耀眼,透出与场景格格不入的古怪。

不过各寨寨主浑不在意,刘洪起祝酒词刚说完,便全如脱缰野马般开始七手八脚大快朵颐,胡吃海塞举止之粗鄙,令旁观者望而发笑。酒吃到兴头上,十八般武艺使出来,各种荤段子、吹嘘之词齐齐出动,惹得席间阵阵笑声,甚是热闹。

酒肉略尽,岘山寨寨主马尚志觉得不过瘾,嚷嚷起来,要刘洪起到外边挑几个周正的妇人陪酒取乐,刘洪起婉言拒绝了,赵发吾帮他说话道:“老马风流不羁的名头果真名不虚传,只是此间五脏庙祭完,俺们还有正事待办,若再叫些妇人来,那胡天胡地,还晓得弄到何时方罢。”

马尚志不乐意,刘洪起便劝道:“马兄莫急,等料理完正事,你在俺寨中多盘桓两日。兄弟一场,岂能亏待了你?”说着给他递个眼色。

“中,老刘这话俺爱听!”马尚志闻言,立刻笑得见牙不见眼,喜形于色拍手叫好。

“那别忘了俺呐!”韩华美也叫了起来,众人复嘻笑起来。

“一群土包子。”沈万登小声讥讽。他从一开始就正襟危坐,满脸冷漠,偶尔动筷都迅速放下,似乎对刘洪起一伙儿很看不上眼。

李际遇停箸后,刘洪起拍拍手,众人起身,由小厮收去酒席。马尚志意犹未尽,手里还抓着个鸡腿连连啃着。落座后,几个小厮给众人添茶,沈万登对马尚志丑态极其反感,出言讽刺道:“马寨主,你这

满嘴油水混着清茶,味道恐怕不佳啊!”

众人皆笑,马尚志白他一眼道:“俺吃俺的,你管得着?莫不是羡慕俺老马还有鸡腿吃,红眼了?”说罢,与韩华美相视大笑,更把鸡腿剩骨头一丢,落在沈万登脚边,“你要的话就给你,不用谢。”

沈万登被反戈一击,勃然怒起,刘洪起赶紧咳嗽一声,当即有个懂事的小厮跑过来将那鸡腿捡了,也不顾灰土,放进嘴里大口啃道:“谢爷爷赏肉吃!”

刘洪起笑笑道:“沈兄仗义慷慨,赐俺寨中人食物,俺在这里谢过。”

沈万登得了台阶,又见那边李际遇对他点点头,就顺着走下来

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