京师之内的事,远在苏州的苏知鱼并不知晓。也或许，这只是京师城内的一场暗变,肇事者并不希望引起巨大的轰动。
反正，苏州城内的平静与繁华没有受到丝毫影响。
苏府门前排着长长的队伍，大家都对苏家小姐此次的招亲非常感兴趣。
“小姐，你都不知道，外头上到九十，下到九个月的，反正只要是个男的都来了！”
苏知鱼正在画图。
她素手执笔，青丝微落,表情认真，就连脸上被擦上了墨汁都毫无所觉。
“小姐。”雀蝶有些担心地看着一连在屋子里待了近数月的苏知鱼。
从前的苏知鱼精致漂亮,现在的她虽然美貌依旧,但除了脸上，身上也都沾上了难洗的墨汁。
幸好，苏家钱多,绫罗绸缎更是不缺的。
可雀蝶的担忧并非空穴来风。
若是从前,她家小姐早就排好了什么菊花眼、赏梅宴,然后穿着苏州城内最时兴的衣裳,戴着最漂亮的头面去跟其她女子争奇斗艳了。
雀蝶认为,她家小姐这是自暴自弃了。
“小姐，您不会真要在外面那堆人里选夫婿吧？奴婢打眼一瞧，真是没有一个能看的。”
苏知鱼出了三道题,能答上来的便可以成为苏家的女婿。
不过前提条件是：入赘。
一连数月，都没有人能答上来这三道题,如此，也让众人质疑,这三道题根本就没有答案。
苏知鱼却好似没有听到外面此起彼伏的质疑声，一心一意扑在自己的房间里，整夜整夜地熬。
雀蝶也不知道自家小姐在忙些什么，可她依旧会做好自己力所能及的事。
比如替苏知鱼准备好换洗衣物，每日晨间和晚上的热汤、巾帕。还有换季的衣物，被褥，炭盆等。
入秋转凉，再从秋至冬，只一个晃眼，外头的叶子已然落了一半。
苏府门前的队伍却并不见减少，那些答了一次答不上来的人又蜂拥过来。
与此同时，苏町地的身体也大不如前。
他每日汤药进补，可身体如漏风的气球，灌下去的药毫无动静，就如填进了大海里的细沙子，连一点响声都听不见。
苏知鱼除了窝在房内作画，每日还会抽出时间去看一趟苏町地，然后盯着他将药吃完，才急匆匆继续回去作画。
雀蝶不明白自家小姐这是在干什么。
若说老爷时间不多了，小姐不陪着老爷，怎么还总钻在自己的屋子里呢？
苏知鱼却清楚，如果自己没有撑起苏家的能力，那么父亲是不会放心的。
她正在准备苏州城内一年一度的刺绣大赛。
此次大赛由皇家举办，获得冠军的绣坊将在这一年内专供皇室绣品。
这是极大的殊荣，也是最好的广告。
这几月，苏知鱼一直在为这件事忙碌着，外头那些排队的男子也是她为了安抚苏町地而采取的缓兵之计。
可知女莫若父，苏町地哪里猜不到苏知鱼的想法。
这一日，苏町地刚刚吃完药，便唤住了准备离开的苏知鱼。
“知鱼，坐，我跟你说说话。”
苏知鱼提裙坐下来，替苏町地掖好被角。
天气说冷就冷，苏町地的屋子里已经烧起炭盆，最上等的金丝炭。
桌案上燃着安神香，白玉碗里装着千年的老山参，可苏町地的身体依旧像是破败的瓦罐，正在一点一点漏光他的生命。
再老的人参，再好的药，都只是让他苟延残喘地活着。
“我现在，只希望能看到你找个人陪在身边。”
这大概是所有父母的希望。
他们认为，一个人是无法生存的，孤独会侵蚀你的一切。你该寻找到另外一个人，成为你心灵的支撑。
“那父亲这么多年了，为什么没有再找？”
“因为我有你。”
苏町地握着苏知鱼的手，满眼慈爱。
新的生命，新的延续，新的希望。
苏知鱼是苏町地生活的全部动力，他知道自己总有一日会离开她，因此，他希望能让她找到相伴一生之人。
“爹，我不是不愿意找，只是觉得……很难。”
苏知鱼想到陆时行，那位赫赫有名的平阳侯。
有些人，能碰到一起算是缘分，可最后终归会因为缘分不够，所以分离。
“知鱼，听我一句劝，刺绣大赛没有那么容易。”
“我知道。”苏知鱼笑着道：“我知道就连爹都没觉得我能赢，可是爹，其实你可能从来都没有了解过我。”
苏知鱼知道苏町地不喜欢她参与刺绣。
因为苏州城内，不，放眼整个大周，都没有女儿家经商的事例出现过。
女儿家，就该被束之高阁，拘于深宅，仰仗男子。
她运气好，得了个对她处处都好的父亲。
可也有运气不好的，譬如她堂姐苏妙玲。
“您想找个人来护着我，可我有手有脚，能自己护着自己。”
“你还小，不懂。”苏町地并不认同苏知鱼的话，“现在你爹还在，可等你爹走了，你要怎么办？外头那些豺狼虎