屠竹和小甘先前在沁州, 里里外外协助陈献行事，极是妥帖。
不出三天，鸡鸣县的两个亲信赶到, 同十九更是一番亲热。
这两个人是陈献用惯了的, 又曾在巡检司内干过几年大有经验，就算来到这人生地不熟之处，也自有章法, 很快入手。
小甘见状，便暗暗跟屠竹商议，要不要及早启程回京去。
正屠竹心里也担忧薛放的伤，便同她说：“十七爷他们才走, 到底看着十九爷再安顿安顿。”
于是又过两日，见陈献行事进退有序, 沁州事务尽数入手，只是因为他兼任巡检司旅帅跟县官两种职位, 竟是忙的脚不点地。
屠竹心想自己也不能一直都在这里, 不如让陈献放心去调/教他自己的心腹, 于是便同小甘告退。
陈献虽然还想叫他们多留一段日子, 可因为薛放的伤, 他也放不下。
何况小甘又是杨仪得力的人，于是便也放行。
本来十九想派两个士兵一路护送，屠竹不想他再费心，便婉拒了。
于是弄了一辆车，带着小甘, 从沁州返回。
一路上两人极为自在，虽未曾成亲，却如同一对恩爱小夫妻一般, 白天赶路，晚上休息。同吃同卧。
起初屠竹并不跟小甘同房，只是小甘觉着两个房间多费钱不说，而且她自己一个人睡，也害怕。于是让屠竹跟她同房。
屠竹期期艾艾，不太肯。小甘道：“怎么，你还怕我吃了你？”
“我只是担心对姐姐不好。”
小甘笑道：“我自己都不怕，你倒是心细。大不了，你睡凳子就是了。想的什么！”
屠竹听她这么说，于是从命。
他睡了两天长凳，毕竟有些辛苦，白天赶路便透出几分疲乏，只是他从无半句怨言。
临近京畿那夜，晚上，屠竹才把两条凳子拼在一起，小甘洗漱过，走到身旁，把他拉了过去。
这两日小甘看着他如此，自然心疼：“睡那硬木头，哪里是那么好受的……你趴下，我给你按一按腰。”
屠竹正不安，听说按腰，才放心从命。
只是小甘的手摁来揉去，他毕竟是个心有所爱、血气方刚的青年，不禁有些冲动，当下强忍着，不敢动。
屠竹只以为小甘不晓得，谁知小甘却只是故意的。
她之前沦落在教坊司的时候，这些手段也是学过的，眼见屠竹的脸色发红，她就知道，一时暗笑。
可没想到青年虽然心动身动，但竟强忍不肯造次。
屠竹只颤声求她停手，说已经妥当了。
小甘对他喜欢已久，两情相悦，到了这地步，她也不在乎到底过没过明路。
反正薛放跟杨仪，都不是那种拘泥的人，回头只跟他们说一声，自然就同意办事。
情热至此，又何必再苦苦忍耐。
小甘俯身，搂住屠竹的脖颈，低头在他脸上亲了一下。
屠竹惊讶转头的功夫，她顺势吻住唇，竟是把人压倒了。
竹子还要挣扎，可身体早就软了，竟连把她推开的力气都没有。
两个人一路上，情意绵绵，简直是不羡鸳鸯不羡仙。
这短短的路程，走的荡气回肠，百转千回，看什么都是顺眼的，仿佛前路一片坦荡。
这天来至京郊的茶馆里，屠竹怕小甘颠簸累了，叫她坐着歇息，自己去要了茶。
正吃茶中，冷不防有两个京城里差人打扮的，翻身下地，也进来要茶吃。
屠竹细看他们，倒像是漕运司的人。
于是背过身子避开。
这两人等茶吃，一边说道：“你说那传言到底是不是真的？”
“是大公子那个？”
“除了这个还有什么……我只不信，大公子为人正派，又不是那个死鬼二爷，怎么会也干这种包养外室的行径？难道京城内那些大家闺秀不足他挑的。”
“这可不一定，”那人低低笑道：“我听说大公子养的那个不是正经出身，必定有什么手段迷住了，那些大家闺秀哪里会那种招数。”
“府里难道不知道？”
“老爷必定是不知道的，若知道，哪里还坐得住？就是不晓得咱们老祖宗得了风声没有，如果闹出来，只怕不知如何收场呢。”
屠竹不晓得顾瑞河跟霜尺的事情，听得迷迷糊糊，不明所以。
这时侯小二送了茶过去，两人吃了两口，说道：“这还有一件奇事呢，知道咱们宣王爷吗？”
“从护国寺回宫的那位，很得皇上器重，最近不是定了辅国孙将军之女为正妃，还有那个什么……太医杨家的哪一个为侧妃的……”
屠竹吓得几乎转头。小甘及时拉住他的手，小声道：“他们说的必定不是姑娘。”
果真，那