好像从未近距离看过这样的她，仿佛妖冶的红梅在眉眼间怒放。
外人说他不近女色，诚然他以往从未以任何美好的辞藻去描绘女子，也几乎从未拿看待女子的眼光来看待自己的妹妹，但在此时，脑海中不合时宜地跳出无数个娇娆明媚的字眼。
她凑得这般近，若有若无的幽香拂过鼻尖，他的指节都能隐隐碰到她雪腻的面颊，是与以往完全不同的触感。
陌生的温热，带着让人屏息的柔软。
隐隐有什么在体内百转千回，谢昶的目光在她面上停留了一会，良久之后才调转视线。
“写几个字我瞧瞧，看看你这些年可有长进。”
眉心似有轻微的痒意，阿朝拿指尖虚虚一碰，才从哥哥一晃而逝的复杂神情中回过神，对方已经开始检查她的课业了。
阿朝只好乖乖地坐到书案前，笔尖蘸墨，认认真真写下手边《论语》的第一句。
谢昶眼底隐隐的波澜已然消散殆尽，敛眸默默注视着她动作。
握笔姿势还算端正，背也挺得很直，这些幼时都纠正过她许多遍，看来这些年还没忘个干净。
阿朝写完轻轻吹了下纸面，然后提心吊胆地抬头，将一半的书案让出来给他，“写得不好，哥哥莫要嫌弃。”
江叔远远瞥一眼，在心里暗暗发愁。
陛下的几位皇子在主子这里都落不到一句好，太子殿下甚至还被主子训哭过，也不知他昨日对主子的提议，主子有没有听进去。
谢昶走到她身边来，目光落在纸面的字，不禁皱起了眉。
但想到昨日江叔的话——“姑娘本就自卑技不如人，就算书读得不好，大人也不必过于苛责，没得打击姑娘修学的积极性。”
长久的沉默之后，谢昶终于开了口：“比幼时长进不少。”
阿朝：“……”
江叔：“……”
拜托！幼时她学写字的时候不过四五岁年纪，十年工夫，就是铁杵也磨成针了！
江叔也叹了口气，大人这夸人还不如不夸呢，不过能从他口中破天荒听到一句夸赞实属难得，也不能要求太过。
阿朝看向自己的手书，眉眼低低地耷拉下来。
其实瘦马中也有不少学识过人，甚至远胜男子的才女，被鸨母发觉出天赋，便会在诗会、曲水流觞之类的场合安排其一鸣惊人，从此成为文人墨客的座上宾。
阿朝则属于另一种，达官显贵养在金屋里的娇雀只需尽力做好枕边人的角色，才气若是盖过了自己的恩客，男人没了用武之地，如何在你面前高高在上、指点江山？
阿朝的字便如菟丝花一般，笔触轻盈，羸弱无骨，笔锋细看来还有几分与她本人相似的憨拙，属于肚子里没几两墨水也能挑出个子丑寅卯的水平，能极大地满足一部分男子好为人师的虚荣本能，怕也是当年玉姑的用意所在。
谢昶屏退左右，又问她读过什么书，阿朝只能如实道：“最开始读《女四书》，其后是《诗经》《子夜歌》《青泥莲花记》这几本，张三影、柳三变的词也会读一些。”
她声音越来越弱，谢昶都能猜到便是《诗经》怕是重点也放在男欢女爱之上，而非《论语》中提到的兴观群怨。
他沉吟片刻，又问：“抚琴、下棋、作画、算数，可有一样精通？”
这会换做阿朝沉默了：“……都会一点。”但不多。
她瞥了眼桌上的点心，又挣扎了一下：“这几日我的厨艺倒是精进不少，就是不知在含清斋可有用武之……”
“没有。”
话未说完，就被男人无情打断。
阿朝默默叹口气：“哥哥要不再抽我两鞭子吧，就同陛下说我伤情反复，不良于行……”
“胡说什么？”
谢昶冷冷看她一眼，想到江叔的话，思忖片刻道，“博而不精也算半个优势，并非无药可救，这几日我会给你送几份字帖，旁的暂且不提，年前先将四书从头至尾抄写两遍，字练好、四书背熟，其他几门课年后我再提点你一番，就算不能面面俱到，也无伤大雅。”
阿朝赶忙点点头，端正态度：“哥哥放心，我会用功的。”
谢昶嗯了声，用朱砂笔在纸上写下几个基础笔画的字留给她临摹。
阿朝凑近去瞧，首辅大人的字果然不同，笔走龙蛇，力透纸背，运笔雄劲有力，有种孤山峭拔的风骨。
再瞧这狼毫的主人，那双筋骨分明、冷白温润的手像上好的美玉，执笔挥毫间在纸上勾画出清浅玲珑的声响，衬得笔下的朱砂行楷如有倾城之色。
对比她的字，简直软软塌塌不成形状。
阿朝手臂支着脑袋，恹恹地低下来，无意间却注意到他手腕的那处旧伤，尽管年深日久了，但还是能看到轻微的凹凸。
愣神间，额头落下轻轻一笔，“又走神？”
阿朝“啊”的一声，捂了捂额头，仿佛又回到幼时读书时被哥哥支配的恐惧。
“哥哥……”
“嗯。”
“你还从来没告诉过我，手腕的伤是怎么回事，小时候想让你抱我，爹娘都不让。”
谢昶指尖顿了顿，看向自己手腕的旧刀疤，算起