虽说名师出高徒，但这高徒还没做成，顾清稚已经在太医院被繁重的课业压弯了腰。
“你这基础的医理还未打扎实，平日里怎么看书的?”李时珍检阅她交上去的作业，眉头一皱，不留情面地斥责，“《黄帝内经》脉经前三章全文背诵，后日考你再不会，休怪为师不客气！”
他拿过顾清稚案头搁着的《黄帝内经》，随手一翻，见上面小字密布，顿时睁大了眼。
这么认真?
随后细看字迹，须臾，释怀地放下这书，手指差点没戳她脑门:“我就说你要是能这么勤勉也不至于此了，原来不是你写的。”
顾清稚不服:“这哪儿不是我写的?”
“你的字能到这个水平?我今儿个就不姓李。”
他如此笃定，顾清稚悻悻然承认:“确是别人的手笔。”
“倒是下了苦功夫的。”李时珍不满道，“只是你拿着这么好的参考还习得这般差，着实暴殄天物，快背！”
“老师……我已经七日没睡好觉了。”
“那又如何?”
“老师……我的墨水怕是不够用了。”
“再多言加一章。”
清稚闭上嘴，收起哀求的表情，认命背书。
直背得昏昏欲睡，下颌将要挨上桌面，忽地脑门上着了一戒尺，惊得她立时坐直了腰。
“你家徐阁老二十一岁中的探花，你十八了在做什么?”李时珍收回戒尺，冷笑问她。
顾清稚揉揉眉心:“他去考《脉经》也不会啊！”
李时珍又冷笑:“你考四书五经又会了。”
“老师怎么能假定我不会?”
顾清稚还在耍嘴皮子，门外有个小宫人进来:“李先生，徐阁老派人来接顾大夫，说有急事借用一天。”
依李时珍性子当然不愿就此放过她，但毕竟是出了阁老的面子，人家祖孙情深他不好硬生生阻拦，鼻子里哼了一声:“归家是可以，然而你若敢躲懒，我让你罚抄十遍。”
顾清稚长舒一口气，如蒙大赦地离开凳子，暗想外祖父还没到年老昏聩的地步，总算是记起他还有个关在太医院受苦受难的外孙女，却被李时珍眼神按回去:“这一章背完再走也不迟。”
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但顾清稚一到家，还未来得及换衣裳，便看见徐阶张氏坐在正堂里密谋着什么，神态里很有几分得意，说到一半处，彼此对视笑了好一会儿。
察觉到有人回来，徐阶抬眼，果然瞟到顾清稚鬼鬼祟祟躲在墙根处在偷听，醒木一拍，喝住她:“过来。”
张氏忙站起身来调停，一把挽住清稚的手，心疼地上下打量了半晌，拍拍她有些消瘦的脸颊:“瞧这眼圈都发青了，在宫里定是吃了不少苦，回来让阿四老伯给你做两道猪蹄羹补补，女孩子就是要多吃猪蹄皮肤才能漂亮。”
“宫里饮食都好，就是太忙了才这样的。”
“那李先生也真是，这是把咱家姑娘当华佗栽培呢，收的是徒弟，又不是劳役。你看病能看就看，不能咱就别趟浑水，万事先顾着自己最紧要，啊?”
“瞧你把她给惯的。”徐阶不满地睨她们两个。
“哪像你，咱家姑娘都这样憔悴了还不管，回来就训人像什么话。”
“正事不说，闲事倒扯了一箩筐。”徐阶招了招手，示意外孙女过来，取下鼻间眼镜“啪”一声放在桌上。
“您有什么事吗?”清稚有一种不佳的预感，总觉得空气里隐隐约约透着一股别样的味儿。
徐阶此时挂上一副和善面容，尽力让皱纹缓下来，声音也难得流露出笑:“老夫主了好几届科举，你也是知道的。”
“嗯?”
“门下弟子那是遍布当朝，说句不吹嘘的话，天下皆有老夫的桃李。”
“嗯。”
“去年又是老夫主考会试。”
“嗯。”
“这也是朝廷赐的福气。”
安静地听他说了这么一会儿，顾清稚还是没怎么明白他的深意，吞咽再三，喉咙还是忍不住发声，“您究竟想说什么?外孙女这会儿是听不懂了。”
张氏在一旁倚着椅背像在看乐子，怀里揣了只虎皮猫一下一下地抚着，一张嘴始终保持紧闭，哪怕清稚朝她挤眉弄眼了好一阵，也只是意味深长地微笑，看着终究是不愿意出卖丈夫。
“不忙，你先听老夫说。”
“您说。”
“老夫选拔出了个才俊，名唤胡应嘉，没过几天他就来登门拜访老夫，可巧了细聊之下老夫发觉他还是我们同乡，他爹原来和老夫中了同榜进士，也有过一段交情，这你说巧不巧?”
顾清稚点头附和:“巧。”
“这个人年轻，做的文章很有水平，我看他的言谈也是不俗，谈起国政来有理有据，且能看出他的正气和报国之志。”徐阶有意停顿了片刻，双手按住膝盖身体前倾，“而且我问了，他还未成家。”
他话音一落，张氏怀里的猫像是吓着了，“噌”地跑了下来，一溜烟撤离了正厅。
顾清稚听了前头的还只当是他在夸耀一个发掘出来的青年英才，越听越觉不妙，到最后一句时已经是图穷匕见，就差直接对