在本届春高，东京赛区有三个名额。这场四分之一决赛过后，还有半决赛和决赛等着。剩下那两场比赛只要赢一场就可以晋级全国大赛，然而眼前的这场比赛却是不折不扣的单行线，无论如何也不能输。
竹冈静和灰羽艾丽莎快步走回观众席时，山本茜已经开始带领应援团喊号子了。两人一路穿过震耳欲聋的声浪，跑到了观众席的最前方，那熟悉的空旷感又扑面而来，连带着融进空气中的紧张感和肾上腺素。
下面的球场上，音驹的队员们正在热身。教练抛球，孤爪研磨抬手二传，其他队员依次扣球。砰砰砰的击球声和砸地声仿佛是战鼓鼓点，令人头晕目眩。
竹冈静深呼吸，一次又一次，这才勉强压下了心中的汹涌澎湃。
“勇往直前是音驹！势不可挡是音驹！……”
热身结束，双方队员小跑到场边集合。球场边架起了长枪般的摄影机，裁判在球网边的架子上就位，下方的软护栏边聚集起窃窃私语旁观的人群。
“第一场比赛开始了吗？”
“正要开始呢。”
“是哪两个学校啊？”
……
双方队员在底线处整齐地站成一列，彼此眼中都闪着不服输的战意，仿佛下一秒就可以冲过球网正面对抗。
然而，尖锐的哨音一响，他们却规规矩矩地向对手低下头去，深深地鞠了一躬：
“——请多指教！”
好战的本性有所克制，是少年独有的魅力。而二十余位血气方刚的少年同时大声喊话，却又迸发出不容置疑的年轻的锐气。
“不知道为什么感觉心脏要跳出来了……”
竹冈静捂着胸口，喃喃道。
“这就是荷尔蒙的共鸣啊！”
灰羽艾丽莎对她点点头，一副“我懂你”的表情。
看着自信满满的灰羽艾丽莎和一脸茫然的竹冈静，山本茜有些无力：“艾丽莎姐又开始说奇奇怪怪的话了……”
场上，音驹众人手搭着手围成一圈，黑尾铁朗郑重地说出那例行独特的口号：“我们是血液。……”
手心手背传来的队友的温度，孤爪研磨的感官无限趋于平静。体育馆内的噪音像是渐渐平息的波纹，不知不觉失了踪影，唯有黑尾铁朗的声音如水落石出般越来越清晰。
“要永不停息地流动，输送氧气，”主将的声音沉稳但有力，“确保「大脑」正常运转！”
猫又教练在一旁笑吟吟地望着他们。
“哦！——”
队友们的喊声震耳欲聋。
身为大脑的孤爪研磨打比赛时像机器，没有一点多余的感情，永远冷静地分析并指示。
但是这次上场前，他的猫瞳朝观众席上一瞥，跟黑色高马尾的女生对视了一眼，并轻轻点头。
“不需要紧张的。因为，大家都很强。”
仿佛有心灵感应一般，刚才孤爪研磨在休息区说过的这句话在她心中响起。
“真是的……要比赛的明明不是我。”
竹冈静轻轻把下巴搁在栏杆上，冰凉的触感让她稍稍平静了一些。
哨声响起，比赛正式开始，由孤爪研磨发球。对方的六个人已经严阵以待，而孤爪研磨丝毫没有畏惧之色，他拍了两下球找到手感，踩着发球的哨声抬手击球。排球在空中划过一道平滑的抛物线，落向对方的场地。
6号队员下意识伸手去接，排球高高飞起。接得很漂亮，但6号却嘁了一声。
“孤爪前辈牵制住了对方的二传！”
山本茜及时解说，圆溜溜的大眼睛紧盯着球场上的一切变动。
竹冈静说到底不是排球比赛的常客，虽然还隐约记得一些规则，但对战术一窍不通。而且由于没有提前了解过对手，她一下子看不出对方每个人打什么位置。
于是此刻，她默默记下了6号的二传手身份，脑中建立了战术网络的第一个结点。
球被接起后，1号队员临时担任二传，将球传给了前排的8号。
8号摩拳擦掌跃起扣球，结果被黑尾铁朗直接拦死。他只能眼睁睁看着球从自己面前落回自家场地，落地时徒劳地骂了一声“可恶”。
音驹应援团爆发出了今日的第一声欢呼，强大的声浪席卷而来。灰羽艾丽莎和山本茜兴奋地鼓掌，大声喊道“拦得好”。
“反应好快！”竹冈静赞叹道。
“啊，我知道！这就是read block，也就是根据对手的动向进行拦网！”灰羽艾丽莎竖起一根手指，颇为认真地解释道。
“read block……”竹冈静在心里默念一遍，视线重新回到了赛场上。
孤爪研磨第二次发球，依然直指对面的二传。然而这次对方没有中计。1号队员快速跨出两步，替6号接起了这一球。
“拜托了！”
“接得好——”6号将球传到网的另一端，守在那里的7号副攻手起跳扣球。由于传球距离较远，这一球拦得有些勉强，球碰触到指尖后向音驹场地后方飞去。
是拦网出界吗？
……不一定。
那旋转的排球仍在空中，但从观众席的视角很容易看出来