，很有先辈们的风范。
宴中有数人是过秋闱的，女子科举兴起二十多年，不少地方还跟不上步调，因此鼎都中常有年纪轻轻而中进士的女子，再有明经科之类更是数不胜数。
聊到酣处，阿四顺势问：“既做得生徒，将来你们有什么打算？”
仿佛撬开了话匣子，小娘子们纷纷说起来日的打算，都是些近在眼前的愿望，或是春闱上榜、顺利入仕……大都逃不开功名。当然，坐在这儿的人本也是为求功名而来的。
阿四听得她们大都是鼎都人士，家中姓名说来也是耳熟，应当是从前去东西市时见过的。
某一小娘子很是感怀：“我很是好运，前些日子姑婆回家见我一面，她很羡慕我能科举入仕。不像她，终身困于宅院之中，为人侧室庇护家族。而我却能以自身才学，拜入师门，来日做家中支柱。”
三五小娘子纷纷附和，她们具是一样的情状。
商门不缺财，却怕极了受人鱼肉，幸得一线科考生机，那是一丝一毫也要抓住机会向上的。
姚侍郎也时常进言，呼吁百姓不应当轻贱商人及其子嗣，以姚家为首，已在朝中渐渐成势。虽然比不得千百年盘踞的世家门阀，却也不容小觑了。
也有一庶民家的女儿说：“家中贫苦，多亏学馆收留，我才能继续读书。”话里话外都是对姚家的感激。
另有人说：“我是从小定了亲事，以此为由才能来读书的。”
阿四再问