金銮殿上，青花缠枝香炉中的龙涎香袅袅盘旋而出。
太后坐在上位，她身旁的主位却空无一人，虽然知道圣上素来不热衷于选拔后宫的事，可这毕竟是昭告天下的选妃大典，到了最后的关键环节，只有她一人在这，圣上不来，未免太不给面子。
太后的贴身大宫女低声问道：“太后，是不是还要再派人出去寻上一圈？”
“罢了，”太后叹道，“哀家还能不知道他的性子吗？若是不想出现，那么掘地三尺都没用。”
大宫女退后，对一旁的小黄门吩咐道：“可以让选妃的姑娘们进来了。”
她们在门外等候多时，终于等到了召见。
满以为能见到那位真龙天子，可望向上位，只有不苟言笑的太后。
场面瞬间肃穆。
太后盛装打扮，从现在的面貌中，不难看出她当年的风采。
姑娘们齐刷刷跪在地上，个个花枝招展，如同蝴蝶过境，也不遑多让。
“圣上都没来，也不知道他喜欢什么样的，罢了，随便挑挑，展示一下你们的诗词歌赋，琴棋书画这些，选几个大家闺秀吧。”太后兴致缺缺，却也强打精神道。
姑娘们依次展示自己的才艺，都拼了命去做。
沈清檀在后面些的位置，前面的姑娘们几乎将她的身形面容挡光。
不过她并没在意，耐心盘算着，等会儿表演什么才艺。
唱歌？只会粗浅几首，且并不惊艳。
吟诗作赋？她没那脑子。
丹青？描摹出几根线条就算是不错。
跳舞……
沈清檀觉得这个好，只要拍子来了，她穿得漂亮，随便舞上几下，应该也能蒙混过关。
她就这么打定了主意，只等着属于她的时机到来。
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另一边，季照临不紧不慢往金銮殿那边赶。
朱全迈着小碎步跟上，问道：“圣上，这…这不是原本不去的吗？怎的又改变了主意？”
季照临眯眼，甚是不悦：“朱全，你再在朕的面前故弄玄虚，不把事说清楚，信不信朕不顾先皇的面子，把你赶出宫？”
自打在假山偷听到沈清檀的话，圣上狐疑的目光投向他，朱全的冷汗就没停过，湿了干，干了湿，循环往复。
眼下，衣裳又将被汗浸润得能拧出水。
“圣上，这个……”朱全琢磨着说辞，赔笑道，“老奴也是为了圣上和沈首辅好。”
“沈若从？”季照临问，“此事与他有何关联？”
“关联可大了。”朱全从头说起。
那晚过后，朱全原本打算如实向圣上汇报，可想到圣上的臭脾气，和沈首辅一向不对付，就算能看在沈首辅的面子上，饶了沈清檀，甚至直接钦点她成为贵妃娘娘，但两人的心是不大可能再靠拢了。
因此他思来想去，决定先不透露沈清檀的身份，等她俘获了圣心，一切再谈不迟。
却没想到，出了这等幺蛾子。
不等他在殿选上巧舌如簧，沈清檀先搬起石头砸了自己的脚，让圣上更不悦了。
这难道就是命运弄人？
朱全说完，连连唉声叹气。
如他所想，圣上阴沉着脸，脚步甚至加快。
他该不会要去捉拿沈清檀，继续打她，完成那剩下的五十八杖吧？
朱全兀自担心。
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表演的姑娘已经到了第三批，第四批是最后一批，也正是沈清檀所在的这批。
太后没特别看重哪位，都觉得差不多，说不行吧，又还可以，说可以吧，又差了那么点意思。
只是不知道到底差在哪里。
第三批姑娘上前来后，太后眯着眼随意打量，见到第四批的姑娘当中，好像有个姑娘格外青葱水灵，她不由得多瞧了几眼。
啧啧，有她当年艳冠京城的风采了。
突然有点想知道，待会儿这个姑娘，会表演个什么才艺。
当下展示的姑娘正在起舞，挥舞水袖，无风自动，一霎那间，仿若室内都无端生出其他香味来，香与美人，甚是和谐。
连一向端庄稳重的太后，此刻也并不觉得这舞是狐媚子才会的玩意，只用来蛊惑男人，心想着，这样的妙人儿，圣上应当挑不出错处。
差的意思不多了，可仍然差着。
舞到最后，太后点了点头，许可道：“不错。”
却没想到，在她之后，季照临踏进大殿，蹙了蹙眉头，淡淡道：“无趣，呆板。”
还在喘着气的美人儿脸色惨白，望着季照临，如花瓣般的嘴唇嗫嚅着，说不出话来。
太后猛然想到，总算知道这些姑娘们差的那点意思在哪里了，就是太过无趣呆板，像是统一好的那样，没点新意。
“退下吧，”朱全识眼色道，“莫要再碍了圣上的眼。”
这姑娘瑟瑟发抖地退下去，脸色更加惨白。
她已明白，在这不解风情的君王面前，她再无可能成为嫔妃。
季照临表情冷峻，路过姑娘们中间时，目光停留在某处，顿了下，而后继续往前，直至坐上龙椅，无精打采般，单手撑着下巴。
他甚至打了个