永，圣元二十三年十月二十寅时。
秋闱须得提前一日进入考场，杭舒章和苏韵香早早起身，一人拎一个考篮到贡院外排队。
队列中，杭舒章看到吕束语，以及许多永京的许多闺阁女娘，均是此前在荣棠公主婚礼上见过的。
荣棠公主也来了。
顾梦寻帮忙提着考篮。
验身之后，领得考号，随着督察考场的衙役带着去相应的考棚。
杭舒章不知苏韵香分去了何处，颇有些担忧。
吃喝都在考棚里，苏韵香不会烹饪，虽说备得有干粮点心，但三天都吃干粮点心谁也撑不住。
所幸天公作美，未曾下雨，夜晚气温亦不算寒凉。
第一场考帖经。
杭舒章小时被杭隐尘押着通读四书五经，后来督促杭嘉树读书，亦时常温习。
书写得很是顺利。
考棚狭窄，睡得不是很安稳。
三天下来，杭舒章感觉比跨越千里来永国还要疲惫。
出了贡院大门，杭舒章看见许多女娘精神萎靡，衣衫皱褶堆叠，一个两个脸色极差。
苏韵香的状态亦是不好。
好似大病过后一般，消瘦了不少。
杭舒章心疼不已，要不还是别考了罢就要说出口。
话语在喉头盘旋了几圈，还是吞了下去。
世间的女娘已经苦了许多年，这几日的苦不算什么。
要开天辟地，吃些苦头是应当的。
顾一过来说：“我家将军请二位过去一叙。”
见到消瘦了许多的两个人。
顾梦寻说：“二位随我一道回公主府吧。”
杭舒章现下虽说状态还好，但明日要再进考场，补眠是必要的，无暇分神照看苏韵香。
还在犹豫间，苏韵香也思虑到了，苏韵香说：“劳烦礼宁了。”
“不妨。”
杭舒章点点头，“多谢礼宁。”
顾梦寻一连三日都候在贡院外等候。
荣棠公主出来后，一行人登上了马车。
杭舒章撩起窗帘往外瞧，看到吕束语脸色苍白，好似病了。
四个人都默契的没有询问考得如何。
荣棠公主神色蔫蔫的倚在顾梦寻肩头。
苏韵香亦是昏昏欲睡，杭舒章顾不上什么礼节，把苏韵香揽到自己怀里。
苏韵香没有反抗，在杭舒章怀里不到十息便沉沉睡去。
杭舒章心中暗想，亏得在礼宁军营中练了几日气力，尚且撑得住。
到了公主府，顾梦寻抱着荣棠公主下车。
杭舒章抱着苏韵香下车。
到了客院，进入房间。
困乏得不曾梳洗亦不曾进食。
杭舒章给苏韵香解开外衣，脱去鞋袜。
抱着苏韵香一起睡去。
一觉睡到傍晚掌灯。
苏韵香醒来有些发懵，不知身在何处。
见到睡在身旁的杭舒章后，才想起第一场考试已结束。
苏韵香想下床去净手，动了一下，杭舒章被惊醒。
两个人一起起床梳洗，侍女送了吃食过来，并转达了顾梦寻的话：
“顾将军说，时间紧迫，不必前去见礼，进食完还请二位贵客抓紧歇息，以便有精神考明日的第二场。”
苏韵香说道：“代我二人多谢顾将军。”
那侍女道：“是，小人一定带到。二位贵客进食后放心安睡，小人瞧着时辰，必定准时唤醒二位贵客，二位贵客不必担忧睡过时辰。”
杭舒章微微行了一礼，和气说道：“有劳了。”
侍女退去后，杭舒章招呼苏韵香进食。
苏韵香第一次有些克制不住食欲。
三天吃不好，睡不好。
现下睡了一觉养足精神后，觉得自己能吃下十碗饭。
顾梦寻准备的皆是清淡易克化，不会坏肠胃的吃食。
杭舒章和苏韵香放心的大吃特吃。
吃饱接着睡。
寅时，二人被侍女唤醒。
昏沉迷蒙着收拾齐整出门。
顾梦寻为三人备好考篮，里头笔墨吃食药丸皆有。
杭舒章没有和顾梦寻客套，一行人登车，再次奔赴贡院。
到了贡院，迷糊的苏韵香瞬间清醒。
今日的人数比昨日少了许多。
男子少些许，女娘少了许多。
杭舒章看到了虚弱的吕束语。
二人微微点头算是见礼。
第二场考杂文。
第三场考的是策论。
精神紧绷十余日。
苏韵香病了一场，昏昏沉沉的走出考场，差一些就要倒地，被杭舒章一把捞住。
杭舒章人消瘦了一圈。
荣棠公主和吕束语是被人抬着出考场的。
不少女娘亦是。
许多书生也没好到哪里去。
一个两个萎靡不振。
有些哭哭闹闹。
有那白首考生痛哭流涕，哭天抢地。
有人大喊：“科考误我，误我啊！”
“母亲啊，儿对不住您。”
哭声悲呛，闻者无不心生怜悯。