外室 天尚未明，李家大宅便熙熙攘攘起来。 纪雨宁含笑看着几个仆役在院里盘点东西，耳边传来连声夸赞。 “这样大的珍珠，一斛怕得百金之数吧？老爷真是破费。” “还有这新出的绸缎，听说连宫里的娘娘都未必能分得一匹呢，倒让咱们府里占了先，可见老爷对夫人多么情深义重了。” 玉珠儿眼瞧着这些仆妇把窃窃私语变成光明正大的奉承，忍不住笑出声来，“她们倒是机敏，什么话都替您说了。” 纪雨宁拍了拍她的手背，略含薄嗔，“别淘气！” 玉珠儿悄悄吐吐舌头，心里当然是为自己小姐高兴的，她从闺中起服侍纪雨宁至今，出阁后又成了陪嫁，眼瞅着主仆二人如何一步步走过来的，当然无法不感触。 “当初为了老夫人衰迈多病，小姐自请留下侍奉，没跟着老爷往临清去，这三年来，您兢兢业业，历尽苦辛，将家业打理得井井有条，老爷感激您还来不及，送些礼物也是应该的。” 玉珠儿这话说得纪雨宁熨帖极了，为人夫妇不就那么回事么？当初既入李家门，她便盼着与李肃好好相处，只不过…… 纪雨宁收回思绪，吩咐道：“都分门别类登记造册吧，来日老爷或许正用得上。” 李肃外任做了三年的知州，此番回来，自是盼着在京中得个稳定差事，免去千里奔波。他素来清贫，在京中又无旧友，要谋差事，自是非银钱花费不可。 玉珠儿瞪大了眼，“小姐您不留几件自己穿戴呀？” 纪雨宁笑道：“我素来不爱妆饰，衣柜里的就够使了，再说，夫君的不就是我的么，一家人还说两家话？” 李肃不过是个乡下农户的儿子，出身不高的，难的是头脑聪慧，又肯读书。纪家原是商贾，那时候虽在生意场上挣出了点名头，想更进一步却是千难万难，纪老爷慧眼识珠，取中了李肃这枚好苗子，又是出钱供他进学，又是帮他在京中打点门路，总算如愿中了个进士，一步步在官场扎根。 只可惜，如今女婿终于熬出名堂，父亲却已不在了。纪雨宁眼眶微微潮润，可想起夫君即将归来，急忙拭去泪痕，勉强展露些喜色。 这一路风尘仆仆，回来必定又累又饿，纪雨宁一面吩咐玉珠儿多准备些热水沐浴，一面亲自下厨，准备为李肃接风洗尘。 她这厢忙忙碌碌，她嫂子张氏倒是有功夫串门，嘴里抓着一把香瓜子磕着，呸呸吐着满地瓜皮，一面增加她的劳动负担，一面冷嘲热讽，“我看弟妹还是别高兴太早的好，二弟这趟出远门可是孤身去的，夜来寂寞，枕冷衾寒，保不齐就有眠花宿柳之事，兴许带回个人替你分忧，那也不甚稀奇。” 纪雨宁懒得睬她，这位大嫂向来与她不对付，未发迹的时候还好，可自从李肃的官位步步高升，张氏看她便愈发像眼中钉肉中刺——深悔自己嫁了个没用的丈夫，读书读不进不说，早两年还与人争风吃醋被打折了一条腿，如今竟成了个跛足，害她大失颜面，不但在府中抬不起头，连管家之权也得被迫让出去。 细想起来，纪雨宁不过娘家有几个臭钱罢了，论出身还不及她呢！张氏祖上也是出过官宦的，只因没落太久，双亲又早早故去，她在叔婶膝下过活，饱尝冷眼，自然寻不着一桩体面亲事。 纪雨宁却像一路跟她比着来，丈夫斯文俊俏不说，如今竟也熬成了夫人，怎叫她不心生嫉妒。 因此张氏得空便要刺她几句，不如此难消心头之恨——对一个独守空闺的女人来说，再没有比丈夫另结新欢更戳心窝子的了。 尽管张氏并不知内情，只一味信口胡诌，可纪雨宁的脸色还是微微沉下去。 玉珠儿拖着一柄长长的竹扫帚，从垂花门的角落一路舞来，不过片刻工夫，张氏便吃了一鼻子灰，连裙子都变得脏兮兮的，气得她暴跳如雷，“糊涂丫头，没看到人在这里么？” 玉珠儿撇撇嘴，理直气壮道：“谁叫大奶奶把地弄得一团糟的？奴婢负责洒扫，总不能放着不管吧，否则老爷回来岂不得埋怨奴婢犯懒？” 指着那些凌乱的瓜子皮，“要不然，大奶奶连壳吃下去好了，奴婢担保再无二话。” 张氏大眼对小眼跟她互瞪半日，可惜连个丫头都制服不住——玉珠儿严格不能算李家买的丫头，她的身契牢牢捏在纪雨宁手里。 最后张氏只能一甩手帕，悻悻离开。 玉珠儿这才将那些垃圾归拢一处，正要拿去倒掉，忽见二门上的小厮兴冲冲进来，“老爷到家了！” 主仆俩俱面露喜色，纪雨宁忙让玉珠儿搀扶自己，待要去门口迎接，然而李肃的脚程比她想象中更快，不过顷刻之间便挥袖踏入。 身后还跟着个弱不禁风的人影。 纪雨宁的笑容倏然淡去。 * 宽绰的花厅因围了乌泱泱一大群人而显得分外逼仄，纪雨宁再想不到与丈夫的相聚会是在这种情况下，热闹，懵懂，鼻息间夹杂着香粉与汗臭的复杂气息。 她只能疲倦问道：“她是谁？” 李肃要带人回来，照例该知会她一声，可直到现在她仍蒙在鼓里，可知是怕她反对——