除夕 李肃回到家中, 只见阮眉披着件厚实的羊绒斗篷，正在院中捣年糕, 一时间倒有点恍惚, 还以为是纪雨宁在时。 纪雨宁从前每逢年节都爱弄这些吃食，年糕、饺子、汤圆等等，哪怕他远去临清的那几年, 她也不曾懈怠, 依旧会准备的好好的，再大包小包寄来——这些唾手可得的东西, 如今看来却弥足珍贵。 纪雨宁人虽然离开, 她的习惯却依然留驻。 李肃心中忽然多了丝温情, 上前为阮眉掸了掸斗篷上的雪珠子, “今日天色不好, 改天再做吧。” 阮眉摇摇头, “这糯米粉隔夜会变硬的，明天就不好吃了。” 李肃失笑，“这是谁告诉你的？” 以前也不见她精于庖厨之道。 阮眉天真地道：“夫人哪。” 她刚来那阵子, 看纪雨宁将家务打理得井井有条, 简直佩服得不得了, 因此有事没事都跑去点卯, 纪雨宁也不吝赐教, 所知所学都倾囊相授，连家里每个人的口味都告诉得清清楚楚。阮眉虽还达不到熟记于心的境界, 可也慢慢历练着来。 李肃听罢不由得沉默, “她在这些事上向来最肯用心的。” 有些事只有失去才知道珍惜, 纪雨宁去后这几个月，不是没找媒人说亲, 可挑去挑去，总找不到合适的，不是脾气太过娇蛮，就是手脚过于粗笨，更甚者相貌欠佳——都说娶妻娶贤，可也得拿得出手不是？ 大抵是回忆过于美化，如今想来，只有纪雨宁是桩桩件件都挑不出错的，可惜物是人非，悔之晚矣。 阮眉打量他的神色，小心道：“大人今日去纪家了么？” 她也听说纪家门口停着辆极华丽的马车，却不晓得是哪来的贵客。 李肃苦笑，“是陛下带着淑妃归宁。” 阮眉眼中露出惊喜来，“夫人回来了？” 可看李肃神色恹恹，她便知晓此行不会太愉快，小声道：“陛下为难大人了么？” 李肃从袖中掏出那张字纸来，“你瞧瞧。” 阮眉看毕并不显出骇怪，反安慰道：“不妨事的，五万两银子，挤一挤就出来了，妾那里稍稍有些积蓄，好歹能帮衬一下大人，大不了多省吃俭用几年。” 李肃叹道：“我是怕你跟着我吃苦。” 阮眉温情脉脉地望着他，“妾能陪伴大人身侧，已是倍感荣幸，除此之外，别无所求。” 不得不说，作为妾室，阮眉实在无可挑剔，可李肃心中总觉得少了点什么，他紧紧握着那张借据，却感到一丝空泛的安慰——至少，这样东西是他与纪雨宁之间仅存的联系。 他宁愿她恨自己，也不要她挥着衣袖潇洒离去，那样，就真的什么也没有了。 * 好容易将那两个鼻涕眼泪糊了满脸的小鬼头劝回房中，纪雨宁赶紧拉着楚忻坐上马车，本来还想到集市上买些新鲜菜蔬的，这会子再不敢耽搁，先打道回府为宜。 楚珩诧道：“什么菜御膳房没有？” 纪雨宁就说要些新鲜的菱藕，用来做藕粉丸子、炸藕合之类。 郭胜道：“这个好办，让人去御湖里刨两截就是了，奴才看那荷叶谢后，底下直挺挺地露出许多呢。” 楚珩恍然大悟，“原来菱藕就埋在荷杆下？” 这才叫不辨菽麦呢，纪雨宁拿眼前的少爷没办法，只能无奈道：“待会儿您亲自看看就知道了。” 回宫之后，郭胜便穿上防水衣，踊跃的操作起来，纪雨宁自然是不到湖边吹冷风的，只让人将小厨房挪出块地儿，将这趟带回的熏鱼腊肉等等腌货取出，准备做几道农家小菜，请皇帝尝尝鲜。 结果主仆俩进门时，俱是满身的泥污苔痕，郭胜还好点，皇帝脸上则是一道一道的，活像被画了大花脸般，显然是不熟悉地形的缘故。 纪雨宁实在拿他没办法，只得寻了个干净的棉布，为他擦拭身上污渍，并及时躲开皇帝想要偷亲的动作。 楚珩略感懊恼，随即兴奋地举起那截脏兮兮的菱藕，“你瞧，我亲手抓的。” 不要说得像打猎一样啊……藕节又没长脚，还能跑了不成？可念在是皇帝的初体验，纪雨宁只能敷衍地拍了拍巴掌，“做得很不错。” 郭胜忽然间不知该同情谁好了，是缺乏常识的幼儿皇帝，还是有着慈母般心肠的淑妃娘娘？ 不管怎么说，这趟任务算进行得十分顺利，等主仆俩都洗得干干净净的出来，香喷喷的藕合也炸好了——果然还是刚出炉的时候最好吃，又鲜又脆。 皇帝自个儿尝了两块，着实满意，且里头也有他的一份功劳，更显得意义匪浅，因指着分出的一碟道：“把这个送去太后娘娘宫里。” 郭胜领命正要出去，纪雨宁道：“等等，如此未免太寒酸了些，不如多送几样。” 因又做了一盘冬笋炒腊肉，一碗秘制熏鱼，至于其余各类酱菜，直接装盘就好。 楚珩担心那鱼太后咬不动，纪雨宁笑道：“您自己尝尝，可曾费牙？” 原来下锅之前先浸泡过，外边焦香，里头却是松软可口。 眼看皇帝不知不觉都要尝完了