姜士祯这一滴眼泪化作一声叹息穿越时空，成为中国火器发展之殇。他关于火器(即神器)研制开发、使用训练等方面的著作《神器谱》、《神器杂说》、《神器谱或》、《防虏车统议》随着神州陆沉，或被束之高阁，或被焚为灰烬，或流失海外。
再说干城一行人来到京城中有名的鸭子楼用餐。干城安排一众炮手在楼下大堂用餐，带着姜士祯上楼进入雅间。此时钟侯与郑德贤早已在雅间中等候多时。姜士祯见到二人十分高兴，连忙抢上前去喊道：“没想到干城老弟把左膀右臂都带到京师中来了。你们这是要跟着萧大将军去鸟不拉屎的新罗玩命吗？”
钟侯与郑德贤对视一眼。钟侯起身笑道：“哪里有什么左膀右臂，我们几个不过是朝廷的哼哈二将罢了。快快入座。”随后众人一番退让，将年纪最长的姜士祯推上上座。姜士祯并不谦让，气定神闲坐到了上首，然后皱着眉头道：“老萧，是不是今日扶云县主扣了你的零花？”
干城一脸懵逼的回答道：“姜兄此话从何说起？”
姜士祯道：“那你为何不请我们去佛跳楼？”
干城呵呵笑道：“姜兄有所不知，鸭子楼的鸭子除了京师有，外省别无分号？”
姜士祯顿时好奇道：“这里的鸭子有什么出奇的地方吗？”
干城道：“苏杭二府经大运河运到京师的大米在码头卸船时，有不少大米漏到运河中。码头上的军户见河中的大米可惜，却又不好捞上来食用。所以就在码头附近养了不少鸭子以运河中洒落的大米为食。久而久之这些鸭子肉质肥美，成为市面上难得的食材。特别是经炭火烤制，外焦里嫩，那味道简直是妙不可言。”
郑德贤听罢，食指大动，连忙说道：“吃大米长大的鸭子肯定错不了。”
姜士祯挥了挥手道：“你这话一点根据都没有，老鼠吃大米长得又大又肥，你敢吃吗？”
郑德贤被怼得哑口无言，众人不禁一阵哄笑。
钟侯连忙打圆场道：“好了好了，咱们老哥几个今日凑在一起，就图一个不醉不休。姜兄你说，今日咱们喝什么酒？”
姜士祯摇头晃脑道：“酒中浮竹叶，杯上写芙蓉。咱们今日就喝竹叶酒。”
郑德贤连忙凑趣道：“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉，早晚复相逢。”
姜士祯斜了郑德贤一眼道：“你就好好喝酒吧。吴娃就别想了。小心你姐姐今晚罚你姐夫跪床头。”
众人又是一笑，连忙劝道：“菜都上来了，姜老兄先尝尝。”
霎时间几人风卷残云，桌上的几只烤鸭都不见了踪影。姜士祯满嘴流油，连连夸赞烤鸭味美，再不提鸭子与耗子的关系。紧跟着又是斛光交错，干城将今日在校场上观看姜士祯试炮的经历说了一遍。郑德贤和钟侯目瞪口呆，姜士祯则是摇头晃脑得意洋洋。
钟侯思索片刻，斟酌道：“姜兄研制的鸟铳确实好用，我们几个在西域运用鸟铳防守，伏击都很顺手。只是骑兵因无法在马上给鸟铳装弹，所以进攻和追击时往往用不上鸟铳这等利器。很多时候明明可以扩大战果，可惜火器跟不上，让儒儒骑兵逃掉了。”
姜士祯一拍桌子道：“你们为什么不写信向我请教呢？我们军器局研制了一种掣电子母铳。这种火铳短小精悍便于携带十分适合骑兵奔袭时使用。掣电子母铳的铳管上有卡槽，并配有六支子铳管。子铳管中事先装填有火药和弹丸，可以直接塞入鸟铳铳管上的卡槽中，然后迅速完成射击。不必将鸟铳竖起倒入火药，再压实铅弹。”
干城、郑德贤与钟侯听后，面面相觑。郑德贤瞪着眼睛问道：“真的有么？”
姜士祯说道：“你若不信，一会儿跟我回军器局。”
郑德贤点点头道：“我在北庭城时，遇见一个儒儒头领，不知从哪里缴获一身金盔金甲在城下耀武扬威。我们的弓箭手和鸟铳手都打不到他。用炮打又不值当。”
姜士祯捋着山羊胡得意洋洋，笑道：“你今日算是拜对了菩萨。我研制了一种唤作九头鸟的火铳，百丈之内所向皆透。百丈之外的人马也可击伤，不过就打不穿了。”
干城一旁听得更是惊讶、兴奋。有了如此之多的火器自然可以所向披靡。
随着酒杯举起，众人不再谈论武备之事，聊起来女人。各个眉飞色舞，又不知饮下多少竹叶美酒。姜士祯忽见干城手边的餐碟和汤碗都十分干净。他哑然笑道：“干城老弟，你这碗碟如何都似狗舔过一般。”
干城并不计较，笑道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。我此生背会的第一首诗就是这首《悯农》，还是我祖父在厨房中教给我的。从小到大我从不敢浪费粮食，到是许多普通市井百姓还不如我这般节约粮食。”
姜士祯又扭头看向郑德贤跟前小山似的鸭骨头，又是一笑，说道：“你啃过的骨头一点肉都不剩，估计狗都不愿要你啃过的骨头。”
众人哄然大笑，郑德贤感叹道：“我记事时，祖父就已过世，并未得他老人家教诲。不过我小时候吃饭时，要是洒了汤饭，可少不了挨我家大哥的拳头。就连我姐若是碗里剩了饭，也要被家母打手。可是现在家里的孩子就金贵喽，我母亲