还要回宫，马车已经给你备好了，路途不近，马车也还算舒适，可以休息一会儿。”
何止是“还算舒适”。朔月摇摇头，道：“不知林大人可还记得与我的交易？”
“那是自然。”车夫识趣儿地驾车离开几步，林遐却从袖中取出一枚香囊递给朔月，“前些时日我已经派人去找你的母亲，奈何去晚了几步，只找到一枚落下的香囊。”
那是一只不算特别精巧的香囊，在集市上随处可见，几文钱便能买到一只。朔月不接，淡淡道：“无凭无据，便是林大人街头随便买了个香囊送我，我也不知道。”
林遐像是早知他有此一问，将香囊翻过面来给他看：“这香囊上的绣纹，你可认得？”
香囊正面是再寻常不过的花鸟纹样，可是背面不起眼的角落处，却绣着一条金色的衔尾蛇。这衔尾蛇出现在每一个拥有不死之身的长明族人心口。
见朔月愣愣出神，林遐了然一笑，略微强硬地掰开朔月攥着的手，将香囊塞进他掌心：“不信我也无妨，我正派人继续搜寻你母亲和族人的踪迹。五日后你再来此地，我必然让你亲眼见到自己的母亲。”
天边渐渐露出一丝鱼肚白，身后的巍峨庄园在天光中渐渐显形，却再度没了人声。只有无穷无尽的黑夜才能容纳这荒谬的长生一梦，到了白日便关门闭户，藏起那些见不得人的心思。
香囊藏在掌心，谢昀早已经不见踪影。
马车摇摇晃晃，将偌大庄园落在身后。朔月靠在柔软的车壁上闭上眼睛，倦怠如潮水般袭来。
回宫的第一件事是去见谢从澜，将山林别院中发生的事情告知他——自然，略去了谢昀和东方夫人的部分，只提及了易命阵法，又说偷听到林遐与手下的对话，提及了走私贩卖、所得银钱联络官员、豢养私兵一事。
病榻上，谢从澜敛眉，道：“果然如此。”
“一路辛苦。”将一应事项布置下去，他重新看向朔月，拍拍他的手，“有劳你了。”
整个庆元宫都氤氲着苦药气息，谢从澜的脸色亦实在苍白，即使下一刻便国丧看起来也合情合理。朔月蹙眉道：“陛下身体还好？”
“一时半会儿是死不了的。”谢从澜一幅无所谓的模样，倏尔又笑道，“担心朕吗？还当你巴不得朕早日病逝呢。”
这话很是严重，轻飘飘的一句话，不知要让多少大臣汗如雨下抖若筛糠，只是朔月仍旧跪坐榻前，安然道：“陛下是明君，我自然希望陛下长命百岁。”这是真心话。
或许是年纪更长、蛰伏更久的原因，他比起年少意气的谢昀更懂得徐徐图之的道理。而从个人的情感上来说，他又没有谢昀那么重感情，病弱之躯下是与外表不符的冷硬心肠和杀伐决断。
纵使谢从澜有再多私心，但他是个很好的皇帝。这一点毋庸置疑。
纵使自己后悔了自己的所作所为，但他也不会为了一己私念，希望一位好的皇帝早日病逝。
朔月平静地回应着谢从澜探究的目光。
很久很久以前，他与谢昀拟定过新的契约。
遵从契约，不仅仅是用不死之躯保护皇帝，无条件服从皇帝的命令，亦要守护大周海晏河清。如果来日的皇帝亦如谢从清那般荒唐的话，他早已折身离开。
纵使悔恨，纵使难过，纵使怀念，纵使朦朦胧胧意识到爱——但在自己不知哪一日将要终结的生命里，他想给自己的宿命画上一个完美的句号。
深夜时分，诸多琐事萦绕心头，他睡不着觉，抚摸着从林遐那里得来的香囊，在月光下注视着上面的衔尾蛇图案。
这真的是母亲所绣吗？山林别院中，母亲对自己的想念和关怀有几分真几分假？应该有几分是真的吧，否则为何要绣这样一个带着明显纪念意义的香囊呢？……
五日后黄昏，一辆马车再度停在了西角宫门前，朔月再赴山林别院。
马车驶出热闹人群，向着西郊山林而去。目的地越来越近，想到即将再与母亲见面，心跳不由得加快。
他撩开帘子向外望去，想借冷风散一散焦虑，瞳孔却骤然一缩——西郊橘红的斜阳下，飘起了入云的浓烟。
一道灰黑的长烟割裂暮色黄昏。
背后起火的是自己耗费重金建造的庄园，林遐看起来却毫不着急，一身玉白云纹锦衣不染纤尘，没事人一样站在大门前顾盼，恨不能当场作画一幅纪念此情此景。
“朔月来了？”他转身看向朔月，不无遗憾道，“起火了……看来咱们要换个地方了。”
朔月一颗心砰砰的跳：“为何……会起火？”
山林别院的火烧的正旺，一时连积年的冰雪都要点燃。林遐答得简单：“冬天还没过去，天干物燥，起火再正常不过了。”
“只是可惜了我这座院子……花了不少力气修葺呢。”
朔月心中一沉：“不救火吗？”
“起火而已，烧的都是金银俗物，何况这山林幽深庄园广阔，若是派人救火定有伤亡，那些黄白之物，哪里有人命重要。”林遐答得理所当然，顺带自得地收获了一众手下钦慕敬佩的目光。
“不愧是林大人”“林大人虽官居高位，但爱民