兽赛之前，赛场都要专门打扫过，哪怕是一截枯枝，一片烂叶，都不会出现。
他不想死，又不能退，尽力冷酷的脸也难掩无助与绝望，他还是忍不住再看了陆棠鸢一眼，满含诀别之意。
隔着高阶，隔着道道围栏，他对上了陆棠鸢的眼睛，回应他的只有陆棠鸢失望的转身。
他突然感觉到一阵疼痛，不来自任何身外伤，是从心里头，顿顿地疼。
动物往往是比人类更敏锐的，这份弱势的情感很快被虎群察觉，本在四周逡巡的三虎逐渐围着圈子靠近，被三虎分食的结局可以被每一个人预见。
陆棠鸢也一样。
他几乎心死，无力地坐回自己的位置，给王诚投去询问的眼神，换来王诚心虚地摇头。
他是在问，现下训练的兽里，是否有可以上场应对正式斗兽赛的。
答案是否定的。
阶梯之下，踱步的猛虎已经开始伸出利爪，陆棠鸢缓缓抬头，平视着自己前方的虚无。
他不想亲眼见证自己的失败，也不想看见得意的陆临川和皇后，他怕自己的眼神能剜死人。
如今他巴不得阿枭是个真正的兽人，也能伸出一双利爪，就不会陷入如此无解的境地。等等，利爪？
想到此处，陆棠鸢的眼神突然有了聚焦点，看向场上的虎尸，他突然笑了。
他故意用力踏步从阶上走下来，而准备好赴死的阿枭也一直用余光关注着他，他的动作成功让阿枭转头，两人再次默契地对上了眼神。
他趴在围栏上，将手肘搭在围栏之外，小臂自然下垂。
借着围栏的遮挡，他猛地伸平左手的五指，而后用右手点了点指甲，嘴上遮掩着，装模作样道：“阿枭，傅将军会为你感到荣耀的。”
而阿枭的聪明终于用对了地方，眼里的绝望与无助如烟尘，烟尘被地面的血水吸附，绝望与无助被阿枭烧毁在杀意深渊般的黑瞳中。
他警惕着移动到脚下虎尸的四肢处，随后一脚踩住猛虎的掌心，用力拔折出雄虎尖利的指甲，一爪三枚，夹死在自己的指缝之间。
就这样，竟凭空给自己造了一双武器出来。
阶梯之上，皇后和陆临川不可遏制地垮了脸，陆棠鸢松了气，只有皇帝气定神闲，看不出态度。
阿枭偏头，盯着陆临川啐了一口，吐出嘴里的血沫，随即调动全身力量，以当前状态能攻出的最快速度，迅捷地跑向场上唯一幸存的雄虎，快准狠地对其侧颈挥下“利爪”。
如若让他拿上陆棠鸢赐给他的“狼牙刀”，这场斗虎会在风起风落间轻易结束。手中利爪虽不比弯刀，但于他而言，足矣。
一只、两只，三只。
他将整个利爪的长度没入每一只猛虎的侧颈，血液汹涌，却不再有任何一滴属于他的身体。
利爪一遍遍加深伤口的深度，怒吼与示威都化作哀嚎，两只雌虎倒地，溅起的血水平息了烟尘，只剩最后一只高大的雄虎，放弃躲闪，似是抱着同归于尽的决心，迎着阿枭的利爪奔来。
阿枭的利爪再度没入猛虎颈间，猛虎也将阿枭扑倒在地，猛虎的利爪划穿阿枭的胸膛，阿枭的利爪也给了猛虎致命一击。
片刻死寂之后，猛虎闭上眼睛，脱力倒下，而阿枭一个转身，避免了砸击。
陆棠鸢再次走向皇帝，“是儿臣怯懦了，父皇远见，此赛...精彩！”
皇帝伸手将他一揽，“棠儿果真就是我大崇的福兆！说，要什么赏赐？”
陆棠鸢浅笑摇头，“今日儿臣多嘴是罪，父皇仁慈，许儿臣将功抵过便是最大的赏赐。”
“诶，那哪行？”皇帝偏头看向群臣家眷，“苏大人，快带你女儿上前！”
随后满面笑意地拍了拍陆棠鸢的肩头，“棠儿，苏大人之女饱读诗书，若不是女子，说不定已是登科状元，你总忙于军务，家宅疏于管理，此等才女，与你乃天作之合呀！”
陆棠鸢偷瞥了一眼伏地休息的阿枭，万幸这畜牲听不懂何为“天作之合”。
苏小姐已走到近前，他礼貌回应，“久闻苏小姐大名，京城才女，诗赋都被学堂抄录习诵，囿于后宅实属可惜啊。”
“九殿下谬赞，雕虫小技不足挂齿。”苏大人代女回话，“听闻九殿下对诗赋剖有见解，小女一直希望能跟殿下探讨一二，只是苦于身份微贱，不敢不敬。”
陆棠鸢都能看见面前挖好的坑。
他说一句男女授受不亲，即使是探讨诗书也是不妥，父皇就可以接过话茬，当即赐婚，苏大人再伏地谢恩，他辩驳的余地都没有。
他若推拒，那断袖就又多了一份证据，他若表现出有意，父皇反而不好用赐婚压他，不然他刚一对苏小姐有意，皇家便上赶着赐婚，实在有损皇家颜面。
他只得将目光投向苏小姐，做出一副一见钟情的情态，“苏大人哪里话！本宫的母妃也喜诗书，本宫时常与母妃在露华宫探讨，苏小姐若不介意，闲暇时可入宫同我们一起。”
他不仅表现出有意，还直接提供了一处合情合理的“私会”场地，皇帝欣慰点头，胸有成竹，只等他自己求旨赐婚。
事情在他的四两拨千斤间