，要求各有关部门做好各项准备。
太史还通过占卜推算了一番，建议赵佶选择正月初四辰时启行。
可是，正月初三的晚上，赵佶就迫不及待地悄悄离开龙德宫，直至通津门，下河乘船而去。
这时，赵佶身边仅有蔡攸、乐和以及内侍数人扈从。
赵佶匆匆登船，沿着汴河连夜出城。
水在夜中流，船在水上行。
此时正值寒冬时节，汴河水位较浅，因而船速稍缓。
赵佶觉得如此行进太慢，于是弃船上岸，改乘轿子。
坐了一会儿轿子，赵佶觉得还是太慢，于是又回到岸边，截了一个搬运砖瓦的船继续跑。
由于走时太仓猝，内侍根本就没来得及准备食物。
而经过这番颠簸劳顿，赵佶还饿了。
蔡攸急忙派内侍在船上寻找食物。
后来，还是乐和从艄公那里要来了一个饼子。
赵佶让大家分而食之。
到底是继承了高粱河车神的“优秀基因”，一夜之间，赵佶他们竟然跑了数百里，天亮时就到了赵宋王朝的南都应天府，也就是河南商丘。
至此，赵佶才稍微松了一口气。
蔡攸赶紧张罗让应天府的官员买各种物资，骏马、骡子。
而天亮之后，也就是正月初四，得知赵佶半夜就跑了，太上皇后郑氏、一众太皇妃以及一众皇子、帝姬等也都离开东京汴梁城，相继南逃，他们纷纷登上船，前去追赶赵佶。
赵桓得知此事了之后，命平凉军节度使、中太一宫使范讷，统领大军扈从。
这天，还有不少朝廷官员闻听赵佶已经离开京师，相继逃出东京汴梁城。
赵佶在应天府并没有停留多久，他们准备好物资，买了骏马、骡子之后，便赶紧骑上继续南下。
途中，路过一个村庄，赵佶走累了想歇歇脚，见一户人家竹扉半掩，遂拍门而入。
这户人家只有一个老婆婆在家，赵佶与她拉起了家常。
老婆婆问赵佶姓氏？
赵佶回答说：“姓赵，居东京，已致仕，荐长子自代。”
赵佶一行到了符离后，才登上官船，开始慢悠悠地南下。
大船行至泗州，赵佶登岸，至江边集市上买鱼。
他很会买东西，还与卖鱼人讨价还价，二人不断争执，卖鱼人称呼赵佶为“保义”。
——“保义”即保义郎，是武官官阶，旧称右班殿直。
买鱼归来，赵佶回到船上颇有感触，遂赋《临江仙》小词一首：
过水穿山前去也，吟诗约句千余。淮波寒重雨疏疏。烟笼滩上鹭，人卖就船鱼。古寺幽房权且住，夜深宿在僧居。梦魂惊起转嗟吁。愁牵心上虑，和泪写回书。
不久之后，赵佶一行到达扬州。
可赵佶仍就感觉不太安全，执意要渡江南下，当地父老力谏，说方腊义军和大元军还没有被剿灭，车驾不可渡江，但赵佶不听。
正月十五元宵节这天，赵佶乘船渡过长江，到达南岸。
镇江当地郡官皆迎驾于西津渡。
此时，郑太后已追至扬州，但她并未跟随赵佶过江，而是留居在扬州。
追随赵佶南来的那些太妃皇子帝姬们，此时皆分散在沿路州县。
镇江是赵佶此行的目的地。
赵佶对镇江是有感情的。绍圣三年，他以平江、镇江军节度使的身份被宋哲宗封为端王，那年他才十四岁。政和三年，赵佶将镇江由州升格为府，这是两浙地区最早由州升格为府的城池，这说明镇江在他的心目中地位是比较高的。
镇江北还有长江天险，可以阻挡大元军南下。
而且，镇江的政治局势对赵佶也比较有利，知府蔡翛是蔡攸的弟弟，江淮荆浙等路制置发运使宋焕是蔡攸的妻弟，而蔡攸是赵佶最信任之人。
可以说，只有来到镇江这里，赵佶才有安全感。
赵佶于是安心在镇江住下了，并开始等待大元军南下伐宋……
……