失之后，刘禧才躬身凑近，果不其然听见皇帝吩咐：“你去，赐他一杯水酒，若他面不改色地饮下，便将他带回来见朕。”
刘禧心领神会地退下，宋澜拎着自己誊抄的那首《假龙吟》走到空空荡荡的窗前，他盯着那句“莲花去国一千年”，嗤笑了一声。
“阿姐，你怎么不明白？”他自言自语地道，“万般挣扎又有何用，刺棠案之后，天命便在朕，不在你们所守之道了。”
秋风萧瑟，他转身，顺手将那首《假龙吟》搁在一侧的蜡烛上燃了。顷刻之间，纸墨便一同灰飞烟灭，消逝在窗前。
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靖和年间的秋日便在一片愁云惨淡中过去了，宋澜敷衍地赏了些金银，却闲置了陆氏子侄及其门生，隐有不许再出仕之意。众人隐隐猜测到皇帝心思，虽多有不满，到底未敢忤逆。
于是陆沆的丧仪办得十分简陋，所见不过十数亲故好友，叶亭宴上堂去拜，将自己和落薇为他抄写的佛经赠予陆夫人，临别时却正巧遇见薛闻名上堂来拜。
薛陆不和已有十余年，众人见他到来，不免窃窃私语，薛闻名却不卑不亢地拜了三拜，寒暄几句便要离去。
一晃数年，故人逝去，薛闻名也已两鬓斑白，他曾是朝中风生水起的权臣，后投入太师门下，得势多年。一朝太师落败，他侥幸从狱中脱身，却落下一身毛病，自此鲜少出门。
谁能想到他会来拜谒这死生政敌？
薛闻名还记得叶亭宴从朱雀中救他脱身的恩情，同他言语了几句，颇有些感伤：“同陆大人因意气争执仿佛还是昨日之事，昔人陆续飘零，青春不复，回望一生之事，竟觉可笑。”
叶亭宴亦心情复杂：“一笑泯恩仇，不失为旷达之事。”
薛闻名却摇头：“恩仇？哪有恩仇？我与陆大人并无宿怨，意气之争，只因道不同。”
“道不同，归处却是相同的，陆大人是君子，可惜他所奉之主早逝，天命不顾，哀哉痛哉。”
叶亭宴看着他佝偻背影，忽然发觉，他因薛陆之事同爹爹争执，原来也已经过了这么多年了。
靖秋之谏就此不了了之，此案之后，皇帝突然一反常态，国朝不杀文臣，他便将于此有不满之人落贬四处。
天高路远，又兼凛冬，病死冻死之人不计其数，朝中一时噤若寒蝉。
落薇收了手中的邸报，苦笑道：“我想到他迟早会按捺不住，却不曾料到他会如此心急。”
叶亭宴伸手烤火，缓缓地道：“我已着人尽力照拂各位大人，终归是有力所不及之处。那日出陆老府邸时，我曾遇常照遥遥拜祭，思来想去，必是他的怂恿。”
“元旦之前，四方来贺，外邦有使节进京，加之我已刻意蛰伏如此之久，城门守卫必然松懈，雪初查常照旧事，好似有些眉目，待她进京，便可知一二了。”落薇攥着他的手，道，“大朝会日，守卫空虚，太学亦有年祭，他如此心急，我们也不能再等了。”
叶亭宴反握住她的手，忽地问了一句：“你怕吗？”
落薇诚实地回答：“从前在深宫谋划时，还是怕的，如今已经不怕了。”
她顿了一顿，又道：“恢复身份一事有千重艰险，你怕吗？”
叶亭宴也摇头：“从前或有疑虑，如今却没有了。”
她没有问缘由，答案大抵是二人心知肚明的。
叶亭宴摩挲着她的脸，忽然道：“你当年计划一切，为何不曾想过，要自己登基称帝？”
“只是好奇，绝非试探，再说……我只是忽然觉得，你为人君，也未尝不可。”还不等落薇言语，他便沉了语调，信誓旦旦地道，“如何，够不够坦诚？”
落薇抓着肩膀将他摁倒在柔软的长毛毯上，笑道：“无妨，你问便是了，我当然会坦诚答你——只是麻烦罢了。”
“麻烦？
”
“是啊，”落薇认真地道，“想要寻人易容成你的模样，是因宋澜利用你死造了许多谎言，只要‘你’还活着，谎言便不攻自破，无需我费尽心力向全天下重述刺棠之案。同理，‘你’若活着，便是最能平息天下之议的人选，我若想登基，总会面临众多的诽谤、非议，天下对女子为君犹有惴惴，此为百余年来所积，如何能够一朝一夕改变？”
她懒洋洋地玩着他的头发，笑道：“不过，若是你登基之后，与我同册二圣，待你百年之后，我来接手，倒方便许多——所以你多多保重，千万不要死在我前头。”
叶亭宴伸手摩挲她的腰，温言道：“如此说来，我倒一定要死在你前头才好。”
落薇伸手去捂他的嘴，反而被他捉住手腕啄吻：“你自少时所习，无一不精，蛰伏内宫之中，尚能有如此作为，可惜被囿于世俗樊笼之中。有朝一日，若宇内澄清，不妨更变此事。”
她体内之毒究竟如何能解尚无定论，落薇知晓这是他的安慰，仍不免兴致勃勃地顺着畅想道：“好啊，我们在四境之内多开设些女子书学，我当年去许州仍要借着兄长身份……还有男女分列的校场，听闻你皇长兄的妻子便是边境的女将军，真想同她见一面。我们要做许多事情，可要长命百岁才好。”
叶亭宴端详着她