花开两朵，各表一枝。
前面老四和老十三领了康熙的命，前往江南筹款赈灾。这一路上先是结识了邬思道，路过灾区买下了李卫、高福、翠儿，等到了扬州，又火线提拔了扬州知县田文镜做自己的帮手。
可就在一切看起来按部就班时，千里外北京城的一只蝴蝶振翅，开始扰动扬州官场的风云。
本来老四胤禛和老十三胤祥在扬州筹款是千难万难，即使他们先拿扬州知府李淦立了威，后面还站着个更难缠的江南巡盐道任伯安。
任伯安是老九的门人，全不把二人放在眼里。在任伯安的主持下，那些扬州盐商一个个富得流油，却一毛不拔。
可就在胤禛决心和胤祥在扬州府大闹一场时，任伯安突然服软示好，深夜送帖子：
“明日午时，瘦西湖边天光湖影楼设宴，盼四爷、十三爷赏脸赴宴，赈灾济民，共克时艰。”
“这任伯安葫芦里卖的什么药？”胤祥甩着刚送来的烫金请帖，问旁边正在伏案读信的胤禛。
“能有什么药，京城的灵丹妙药！”胤禛抬头回答：“年羹尧一直派人监视着官道，昨日一匹六百里加急的驿马进了盐道衙门，今天任伯安的态度就地转天翻。定是老九那边给了新指示。”
“四哥是说，老九让任伯安帮我们？”
“你倒会做梦！是京城出大事了。”胤禛说着，把手里的信递给胤祥。
胤祥接过一看，是太子的亲笔密信。为防止信件被有心人泄露，太子的书信一向惜字如金，说得好听是言简意赅，说得不好听是语焉不详。只见洒金信笺上写着十个大字：
“国库清账，京城风起，速归！”
算下时间，这信是胤礽刚入住户部时写的。而任伯安昨日接到的老九的信，却是康熙和老八户部交锋后写的。太子的马居然跑不过八贤王的马，说来也实在可笑。
但此时胤禛和胤祥还不知道其中曲折，他们只能凭借以往对康熙和太子的印象推测。
胤祥脸色不豫，他有话直说：“定是皇阿玛下了清缴国库欠款的差使，太子不愿接这个得罪人的烫手山芋，又怕老八他们接了，对他不利。这才递信让我们回去。”
“得罪人的事情我们来做，他在后面收拢人心，每次都是如此。那年纳尔苏王爷进京，送太子的礼薄了点，太子想整治他，拿住他擅用明黄镇纸的错处，却叫你监刑，在宗人府抽人家的鞭子……我们在江南募捐，搞风搞雨，要真叫都察院那干子臭御史上个密折参一本，二哥肯出来替我们讨个公道么？”
“你胡说些什么？”胤禛见胤祥越说越来劲，连忙制止。
”四哥，我已经看透了你的心思，不管得罪多少人，只要太子一声令下，国库清账这差使你都是要接的。可我就是不明白，这份忠心，指望着能换来个什么？”
胤禛表面平静，心里翻腾得厉害。他确实有意再接这个苦差，但也不全为了太子。他一直这样拼命，水火不避、成败不计，更希望的是得到康熙的认可。他按捺住诸多心绪，对胤祥郑重说道：
“十三弟，现在不是说这些的时候。太子就算再凉薄，也是我们的主子。如果抛弃他，我们就千夫所指了，现在只能一条道走到黑。”
“再说，此事未必如你想得这般消极。如果只是清账，老九写信让任伯安多送银子回京，才是常理。为什么要让任伯安送银子赈灾呢？”
胤祥也摇头，不解其意，半歪在安乐椅上，呆呆地望着房梁出神。
第二天，天光湖影楼。
任伯安跟变了个人似的，十二万分的友好热情。刚入座，就拿出一张写了“治河乐输”题头的宣纸捐款名册，带头提笔在上头恭正写了“任伯安乐输白银二十万两”的字样。
任伯安写完，小步走到胤禛和胤祥身前，跪下请罪：
“四爷、十三爷，奴才之前猪油蒙了心，只认小邑，不识大体。只想护住这盐道衙门的这一亩三分地。这两日扬州城外灾民越聚越多，奴才看在眼里，是既担忧又害怕。若是粮食跟不上，饿了灾民，激起民变。这十里繁华转眼间就要变成修罗场。
覆巢之下无完卵，两江百姓有难，就是扬州有难。扬州有难，就是盐道衙门有难。本是一体，何谈二心。奴才愿意毁家纾难，捐银二十万两，为城外数十万灾民谋条生路。”
这话听起来无从辩驳，且任伯安话里暗示的灾民聚集、粮食供应，也确实是胤禛和胤祥当下最担心的事情。他们被抓住软肋，只得受了任伯安的请罪，胤禛又宽慰了几句，让他免礼平身。
任伯安起身谢恩，把手里的捐款名册又传给下面的盐商。他带头认捐，盐商们再疼也得拔毛，百十万银子须臾之间就凑齐了。
之前还想在扬州城闹个天翻地覆的老四和老十三，见此情景，竟有哭笑不得之感。
这边差使既了，胤禛和胤祥心里装着京城，半点不耽误，连夜乘船赶回。
月明星稀，任伯安一直站在运河码头上，亲眼看着四贝勒和十三贝子的船消失在夜色中，才长舒一口气“瘟神总算送走了”，带着手下回城。
九爷给他的信中交待，国库清缴只是前菜，真正的主