族长与宝仁离开后,小院中只剩下一家四人，九九和春生终于找到机会好好和哥哥们说话了。
九九一溜烟跑进左耳房，从柜里翻出钱匣子和两叠用线装订起来的竹纸，拿给哥哥们看。
秋华年惊讶地问,“这是什么？”
“是华哥哥提过的那种日记！姐姐每天都要我写！”春生嘟嘟囔囔,看起来对这个任务颇有微词。
九九踩了下他的脚,“我是让你记录每天写了哪些功课，做了哪些事,不是让你乱涂乱画的。”
春生不服气道,“我字都认不全,只能用画画来记了。”
“那是因为你平日里学习不认真,也不好好思考。”
秋华年见两个孩子有吵嘴的趋势,好笑地说，“好了好了,你们说的都有道理,先让我看看你们都记了什么。”
他们走了这一个月，九九的性格越来越坚强了，管弟弟春生的时候颇有几分当家作主的气势。
秋华年一直鼓励九九，也敢于放手给九九机会历练和成长,九九终于从那个不敢在人前大声说话的内向孩子，渐渐蜕变成了自信独立的模样。
春生把自己的那叠“日记”拿起来上下晃动，秋华年和杜云瑟只好先看他的。
春生已经学会了数字和月份的写法,这些裁成两个巴掌大的竹纸上每一页都表了日期,字虽然有些硕大和变形，但好歹横平竖直。
杜云瑟看得皱眉，秋华年不动声色地用手肘碰了下他，夸了两句。
春生记录的东西很简单,除了每日功课，全都是今日去小河捞虾，明日去后山捉蝴蝶，后日帮姐姐做高粱饴之类的事，大多数内容都是用简陋的图画表现的，文字很少，得靠他自己讲解秋华年才能看懂具体内容。
比起春生，九九的日记就正经多了。
她虽然和春生一起启蒙，但毕竟年纪大三岁，又细心好学，会写的字比春生多不少，有的字实在不会写，就换个说法，或者用同音字代替，在旁边画一个小圈，等哥哥们回来问。
除了认真记录一日三餐、功课问题和人际关系外，九九的日记里还多了一项高粱饴收支账目。
借着桃花宴的宣传，心思活泛的孟武栋把高粱饴推销遍了漳县，甚至发明的外包再转外包的形式，从九九这里一文钱两条进货后，再以两文钱三条的价钱，把高粱饴卖给漳县县城的一些铺子，让高粱饴的销路再次扩大。
短短一个月，九九已经和魏榴花又买了两车甜菜根，怕她处理不过来，魏榴花还时不时过来帮忙把甜菜根削皮捣成泥，每次做完这个就走，从不多留一会儿偷学做法。
现在高粱饴刨去成本的日均收入已经接近二百文了，九九怕铜钱太多不好收存，请孟武栋把结账的钱攒整数换成银子，这不到一个月时间，钱匣子里又多了四两多银子。
加上秋华年手里的二十三两银子，现在家中总共有二十七两有余的银子，还有源源不断的进账，哪怕将秋华年每月
吃药的钱算上，盖一院气派漂亮的砖瓦房也绰绰有余。
九九把高粱饴处理的这么好实属意外之喜，秋华年没有吝啬夸赞，杜云瑟也点头夸奖了九九的用心和好学，春生知道姐姐确实比自己做得好，只能在一旁气闷垂头，秋华年把一切看在眼里，暂时没有说什么。
晚些时候，族长家的存兰来叫他们吃饭，秋华年一家人来到族长家。
今天正好云成也从县学放学回家，他没麻烦家里人，搭了好几辆骡车周转，刚进门不久，一看见杜云瑟就激动地站了起来，不见平日里少年老成的模样。
族长家把最大的饭桌摆了出来，因为人实在是多，一共分了两桌吃饭，饭桌上许多菜都是孟福月、叶桃红她们和秋华年学的，有酸菜鱼、红烧肉和玉米排骨汤，配上新鲜时蔬和自家腌制的小咸菜，吃得人胃口大开。
族长开了宝贝般存着的酒，与杜云瑟还有云成喝了几杯，庆贺他们今年科举顺利。听到杜云瑟说自己明年就打算参加秋闱考举人后，族长连说了几个好。
酒饭完毕，族长看出杜云瑟有话要说，让其他人出去，只留了杜云瑟、秋华年，杜云瑟开口让云成也留下。
族长心里有了些预感，眉头皱起思索着，“云瑟，你有什么事要私下里与我讲？”
“与杜云镜一家有关。”
“云镜不是也考中秀才了吗，虽然是榜上最后一名，但也不容易了……”族长不安地问，“难不成他使了什么手段？”
杜云镜很多年前就去县里读书了，族长对他并不了解，之前只是觉得他也是一位难得的杜家村出身的年轻才子而已。
在杜云镜的母亲赵氏几次三番闹出祸事后，族长虽然为了杜云镜的前程硬保下了他们一家，可心里难免犯嘀咕。
后来他听云成说了几件杜云镜在县学里的为人处事，这样的嘀咕渐渐变成了犹豫不决。
现在中了小三元的杜云瑟已经回村，杜云镜一家却了无音讯后，虽然杜云瑟还一句话都没说，但族长心里已经开始往不好的方向猜测了。
“杜云镜在院试榜上的名次，应当确实是他自己考的。”
族长还没松口气，又听杜云瑟淡淡地说