宝义此言一出，周围所有听到的人都惊呆了，宝礼一家几口子震惊地看着这位二哥、二伯，连话都忘了怎么说了。
族长也没料到宝义会说这个，“你不给云英求，而是给存兰求？”
云英是宝义的亲儿子，今年刚满三岁，正懵懂无知地趴在娘亲叶桃红怀里啃手指。
宝义不舍地看着他们，摇了摇头，“云英还小，等他能读书不知在多少年后呢，存兰才是最要紧的。何况……爹，我说句实话，云英毕竟是个儿子，您多少会顾着他，可我家兰姐儿如果我这个当爹的不为她求一求，她又能靠谁呢？”
“……”族长被说的无言以对。
“爹，我知道你怕我绝后，所以一直盼我尽早生个儿子，云英出生我也很高兴，但是存兰才是我第一个孩子，也是我和桃花这么多年里
唯一的孩子，我心里对她的偏疼，比对云英还多。”
“爹，你答应我，让我放心走吧。”
“……”族长苍白的胡须颤抖着，半晌后闭眼道，“好、好，都按你说的办，宝义……你也一定要好好的回来。”
“……爹！”存兰终于忍不住，跑过去抱着宝义的腿抽噎，宝义像幼童时一样把她抱起来，很快又放了下去。
“我家兰姐儿真是长大了，爹都抱不动你了。”宝义摸着她的头说，“好好孝敬你娘，照顾弟弟，好好读书学习，爹知道存兰的厉害，一定会比别人有出息的！”
存兰大哭着点头，这个头一开，其他来送行的人悲伤的情绪越来越无法控制，很快此起彼伏的哭喊声就响彻了村头的天空，像一曲提前奏响的挽歌。
宝礼一家虽然对让存兰读书的事颇有微词，但眼前这个情景下，谁都不敢出口反驳，否则宝义一定要找他们拼命，村里其他人的唾沫渣子也能淹死他们。
九九牵着秋华年的手站在一旁，看着与父亲诀别的存兰，眼眶渐渐红了。
“华哥哥。”她拉了拉秋华年的袖子，秋华年俯身听她说道，“为什么一定要去边关服徭役呢？”
九九年纪尚小，没有经历过二三十年前的动乱年月，秋华年摸了摸她的头，指向村外成片的开始发黄的庄稼，“九九看那边，那些是我们种的田地，春天播种，辛勤耕作数月后在秋天收获，才能获得填饱一年的肚子的粮食，安安稳稳的生活。”
“如果边关外的鞑子打进来，骑马到了漳县，他们会烧掉我们的庄稼，抢走我们的粮食，杀掉男人，掳走女人和哥儿……到那时，所有人都会死。”
“所以，我们只能严守边关，拒敌于外，无论是边关的将士，还是去边关服役的役夫，豁出性命都是为了保护裕朝，保护他们的亲人和裕朝的百姓。”
九九红着眼睛，若有所思地轻声道，“他们都是书中说的大丈夫，是英雄。”
衙役开始催促了，他们要在中午前到漳县县城汇合，一起启程去边关服役。
村里仅有的三头骡子都拉了出来，族长家的、秋华年家的和云湖家的骡车排成一列，送这二十八位役夫最后一程。
秋华年站直身体，目送他们远去，直到再也看不见骡车的影子。去的时候是二十八人，回来时不知道还剩几人呢？
……
村里骤然少了二十八个人，可该过的日子依旧得过，云霆成亲后第二日就继续来秋华年家干活了，秋华年也认识了他的新夫郎，是一个叫夏星的小哥儿，年纪和秋华年差不多大。
夏星出身自上梁村，不过因为夏家和秋家素来不对付，所以原主的记忆里没有夏星，夏星也不了解原主。
相处下来后，秋华年发现夏星的胆子很小，性格软糯乖巧，一不小心就会被吓到，五官只算是清秀，却莫名让人有一种保护欲。
云霆在地里干活，夏星时常在饭点拎着篮子给他送饭，一来二去与秋华年熟了起来，秋华年听说他会纺线，跃跃欲试地打算等收了棉花后以棉花为原材料见识一番。
又等了几天，一大早秋华年刚吃过早饭，云霆突然急冲冲来敲门，看见秋华年后喜笑颜开道，“华哥儿你快去看看吧！田里有好几朵棉花吐絮了！”
此言一出，家里所有人都干不了别的事了，全都迫不及待地一起去了棉花田。
田里的大多数棉桃都还没有成熟，只有零星几朵长得最快的变成了干褐色，裂开后吐出了洁白的棉絮。
秋华年拨开半人高的棉花走进地里，小心翼翼摘下一朵吐絮的棉桃，用手轻轻掰开，将棉絮一点点扯出来，免得它被弄脏了。
当一团洁白柔软毫无杂质的棉花落入掌心，秋华年脸上已经盛满了笑容，他双手捧着这朵来之不易的今年收获的第一朵棉花，在丛丛棉株间转身，高高举起双手。
“云瑟！看，棉花！”
风吹棉株，绿浪阵阵，站在田中央的人像一朵永不褪色的花，与周遭的一切一起构成一副天然无雕饰的神画，深深刻印在杜云瑟的眼底。！