随着雨越下越大，窗外的世界变得愈发昏暗，也把灯火通明的“思齐堂”衬托得仿佛一个独立的空间。
莫厉手中的笔悬停半空，迟迟无法落下。
他的脑海中充斥着书本上的无数符篆，这些符篆仿佛深深刻在他的灵魂深处，每当他提起笔时，它们便自然而然地浮现在眼前，挥之不去。
书本中记载了诸多能帮助弱者抵御鬼怪的符篆。
然而，此刻国师却要求他摒弃书本的束缚，自行创造。
他此时的心情，就好比一个惯于抄袭的文人突然被要求写出原创作品，或是一位总是临摹的画师被要求摒弃一切参考，仅凭想象挥毫泼墨。
这种突如其来的转变，让他一时之间茫然无措。
“或许，我可以在前人的基础上稍作修改？”莫厉心中暗自思量，“这应该只算是借鉴，而非抄袭……只要我能融入些许自己的思考……”
在之前的第二个环节中，他已然交过一次白卷。
倘若再次交出白卷，恐怕他的表兄李院长会愤怒到想将他扫地出门。
莫厉打算借鉴的符篆，叫做“镇新宅鬼祟符”，书上对它的描述是“凡新建之宅，如有鬼怪出现，宜用此符镇之”。
通常，此符主要用于镇压“游魂”级别的鬼怪。
经过莫厉的巧妙改造，该符演变为“禳恶鬼入宅相扰符”。
相较于原版，它不仅能对付“游魂”，还能对抗力量较弱的“野鬼”；更重要的是，它不再仅仅是“镇压”鬼怪，而是能直接将侵入民宅的鬼怪消灭。
只要把它贴在屋子里，它就能很大程度上避免民宅遭受鬼怪袭击——毕竟，就算是长夜到来之后，大荒最普遍的鬼怪依旧是“游魂”和“野鬼”；而更高等级的“恶灵”和“凶神”，也不可能是区区一张符篆足以应对的。
随着莫厉对“镇新宅鬼祟符”的改进，符篆的绘制难度大幅增加，所需的真元量也随之飙升。
若说原版符篆可由第一境的初学者轻松绘制，那么改进后的版本则至少需要达到第二境、且具备一定经验的符修才能完成。
莫厉微微眯起双眼，手握最细的毛笔，小心翼翼地蘸取墨水。每一笔都绘制得极为慎重，犹如行走在薄冰之上，稍有不慎便可能踏破冰层，坠入深渊。
即便如此小心，他仍不免手一颤，画错了一条线。
无奈之下，他只得撕掉纸张，重新开始。
第二次尝试时，笔尖蘸取的墨水稍多，不慎滴落两滴在纸上，他再次撕掉重画。
到了第三次，一条弧线的绘制与预想中偏差了半寸，导致符文失效。
他再次撕毁，重新绘制。
…………
一刻钟后，沈丘也开始提笔画符。
在刚才的一段时间里，他的脑海中冒出了十余个点子，可他都感觉不太满意。
然而，随着时间一分一秒地流逝，沈丘深深地吸了一口气，放弃了继续追求完美的打算，选择了一个有亮点、也有一些缺陷的方案。
“沈丘啊沈丘，得赶紧动笔了，时间可不等人，”他自嘲地笑了笑，在心中对自己说，“反正你也赢不了顾旭那种超乎常理的天才……即便竭尽全力，又能怎样呢？”
身为门阀庶子的沈丘，时常会觉得自己像个多余的人，认为自己的人生没有任何意义。
族人们对他的嫡兄沈桦寄予厚望并严厉管教，然而对他却没有任何要求和期待，放任他自由成长、自生自灭……只有在遇到麻烦时，才会找他来充当救急的工具人。
无论是修行、画符、读书还是经商……最早的时候，他做这些事都是出于一时兴起，并不将其视为事业。因为他发现，无论自己做得多么出色，都难以获得族人的认可和关注。久而久之，也就失去了兴趣。
此次他不远千里从金陵来到洛京城，是因为对家族彻底失望后，想要为自己寻找一条新的出路，以及一个能够施展才华的舞台。
但初来乍到，他便发现一座难以逾越的高山横亘在自己面前，阻断了前方的道路。
而这座高山的名字，叫做“顾旭”。
沈丘本以为自己在符篆之术上颇具天赋——初涉符道三年，就已经能脱离书本，创造出全新的符篆。
可是顾旭年仅十八，就已经能够与国师坐而论道；而自己，却只能从国师口中得到一句轻描淡写的夸奖。
这样的情形，一度让沈丘心头极具挫败感。
但在休息了半个时辰后，他此时的心情已经平复了许多。
“符”，并不是他的梦想，也不是他最得意的本领。
一条路走不通，换一条就是。
他瞥了眼窗外的雨，又看了看旁边不远处清瘦俊朗、腰杆挺直的顾旭，转念想道：其实……有生之年能到见到这样的人物，又何尝不是一件幸运的事情？倘若换个角度来看，这座巍峨的高山，说不定也是一条潜在的康庄大道？
随即，他轻叹一声，笔尖落在白纸上，笔酣墨饱，宛若龙蛇腾跃，群鸿戏海，舞鹤游天。
心绪畅通之后，他的笔法也变得迅捷恣性，其形，其色，其浓淡枯湿，其断连辗转，粗细藏露皆变