差点搭上自己一天打零工的钱，最后夏目掰开来分了他一半，两个人坐在公园长椅上一同吃雪糕。
吃完之后，清濑灰二吐露了一点他藏了有一段时间的心声。
“不能跑步之后，我才有了第一次想要跑步的念头。”
或许因为夏目确实是个很好的倾听者，又或许清濑灰二在他身上看见了和自己一样的特质，很多无法向同居室友们倾诉的事情反而说给了当时还在念国中的夏目。
也幸好，有这个倾听者。
夏目不止一次庆幸过自己这个经常当树洞的体质。
灰二哥已经很累了。
要是这么多年来再没有几个可以倾诉的人，他也不清楚灰二哥最后会如何。
肯定很累吧。
“虽然现在竹青庄还差了不少入住名额，不过我相信在我毕业之前一定能够招满最合适的十个人的！”此时还只有大二的清濑灰二意气风发。
“这次我一定要和真心渴望跑步的同伴一起实现梦想！”
夏目侧着脸望过去，夕阳的光照在清濑灰二到侧脸，脸上细细的绒毛一清二楚。
润泽的眼瞳带着异常温柔的色调。
这是理想主义者会说出来的台词。
视线下移，他看见了那道狰狞崎岖的疤。
就像一副完美的画被猝不及防地撕坏了一角。
狰狞、丑陋、无法遮掩。
不过夏目觉得，这或许也算得上是另类的“勋章”。
独属于清濑灰二的，世界上再也没有第二个人能够拥有复刻的“勋章”。
棕发青年低下头，摸了摸自己腿上的疤。
伴随着每一次隐隐的疼痛，也同样提醒着清濑灰二——“跑步的意义究竟是什么？”“你是为了什么而跑步的？”
“我想过了，”清濑灰二深吸一口气，“即便我的‘同伴们’并不擅长跑步，只要有潜力和热情，就一定能够跑起来。”
弱小又如何？业余又如何？
只要能够跑起来。
只要能够跑起来！
那就够了。
不过，说到底，还是一种利用吧。
“这样的我，还挺自私的吧？”
清濑灰二抬手挡住眼，笑容有些苦涩。
阳光从青年削瘦的身形和椅子中间透过。
“不，灰二哥。”茶发少年吃完了雪糕，手指紧紧捏着木头棍子。
“我想，只要灰二哥你实话和他们说，用实际行动证明自己的决心，大家都会认同你的。”他直视着清濑灰二的眼眸，认真道。
以真心换真心，这是最有效的一种方式。
又过了好久，远处一朵浅粉色柴犬一样的云飞到了他们头顶，清濑灰二才再次开口。
“呐，贵志，你会支持我吗？”
棕发青年背对着夕阳，望向还没有他肩膀高的少年。
“当然！”
“因为是灰二哥啊！！”
少年答应地毫不犹豫。
因为灰二哥是这么好的人，所以自己一定会支持的。
彼时的夏目这么想着。
几年后的他，也依旧会这么想。
清濑灰二神情微怔，脸上闪过复杂的神色。
“谢谢，贵志……真的，谢谢你……”
谢谢你理解他，也谢谢你认可他的想法。
打断他的，是少年再度发出的声音。
“灰二哥，是‘再来一根’呢！”
国中生举着雪糕棍在青年面前晃了晃，“再去领一根吧！灰二哥！”
酝酿出来的情绪被一声打破，清濑灰二抓了一把自己的头发，摸了摸窝在椅子上的尼拉，“好呀！一起去吧！”
“说不定能够再抽到一根呢！”
……
……
1月3日。
比赛还在继续。
今天夏目并没有去比赛现场，而是打算等到最后两个区间的时候再过去。
虽然这一年加入了不少人，但宽政大田径部内部原本真正跑过田径的人还是只占了一小部分。
大部分只是跑步爱好者，甚至有些从来没有接触共长跑像王子一样的人。
今年六区的跑者在速度方面其实是不如阿雪的。
阿雪，岩仓雪彦，去年宽政大第六区间跑者。
差两秒就能平区间纪录的一名“平平无奇”的年轻律师。
这名六区前辈正在给紧张的后辈灌输跑步心得，试图平复一下这位年轻人紧张的心。
“跑步的时候啊，一切都会放空，景物唰一下就从眼前过去了，感觉比电影胶卷卷得还要快。”他实话实说。
“……总之，你绝对会爱上这种感觉的，我保证。”
*
第七区间，大四生平田彰宏正在做拉伸。
这也是他最后一次参加箱根驿传了。
这段时间里，他已经将身体调整到了最佳状态。
不说吸烟，如今他闻到烟味都难受。
虽然被叫做“尼古”，但现在他已经和“尼古”一词绝缘了。
*
第八区间，坂口洋平拍着后辈的肩膀在给人讲笑话。
虽然效果不