乔九缨抱着小长生，跟在霍随身后。
夫妻二人返回晚香居的途中，碰到了刚下学回来的霍洵。
他身上穿着国子监的学生青衫，脚步略显匆忙，有些魂不守舍。
就连乔九缨和霍随从旁边路过，他都没留意到。
这个时辰，明显是回来晚了。
嫁到霍家以来，在乔九缨的印象中，霍洵极少有这么晚下学的时候。
今日是第一次。
“二爷。”
即将擦肩时，乔九缨喊住他。
霍洵脚步一顿，终于抬起头，招呼打得心不在焉。
“大哥，大嫂。”
见乔九缨手里抱着个奶团子，他面露诧异，“这位是……？”
霍随接过话，“是外甥陆长生，大姐的儿子。”
说着意味深长地看了霍洵一眼，“你这是怎么了？”
后面小跑跟上来的尺墨见自家二爷在跟大爷说话。
顿时露出一副霍随要把他家二爷染黑了的慌张表情，急忙插话。
“大爷，大奶奶，实在对不住，我们二爷急着去见夫人，就先行告辞了。”
都没等霍洵和刚见面的外甥打个招呼，尺墨就催促着他前往正院。
霍洵抿了抿唇，不得已，只能冲霍随夫妻点了点头，然后在尺墨的夺命催下，脚步匆匆赶往正院。
乔九缨望着霍洵远去的背影，若有所思。
霍随见她呆呆盯着霍洵离开的方向，心底莫名有些燥。
他故意走到霍洵先前所站的位置，挡了乔九缨的视线，手上自然而然地去挼陆长生的小脑袋。
乔九缨一个潘周聃甩头，从霍随的左腰侧探出脑袋。
“没记错的话，今日国子监是所有班级一起考的试吧？”
霍随一个走位，二次挡住她的视线，口中嗯了声。
乔九缨再一个潘周聃甩头，从霍随的右腰侧探出脑袋。
“考试时间也大差不差？”
霍随再一个走位，三次挡住她的视线，口中嗯了声。
“……”
乔九缨这次虚晃一枪，做出了假性甩头的动作。
等霍随上钩走位，她直接把小长生祭出去。
“那为何大爷早早就回来了，二爷耽搁到现在？”
被当成play一环的小家伙：“？”
霍随把小长生的脑袋摁回去。
“不清楚，没准他也饿了，在后面吃他舅舅。”
小家伙：“？！”
不知道为什么，他的存在好像有些多余。
乔九缨：“……”
烙铁，你别太荒谬。
……
按照以往惯例，每个月到月考的这天，霍夫人都会沐浴焚香，在她正院的小佛堂里礼佛整整一日。
然后等儿子回来给她汇报好消息。
她做这些，并不仅仅是传统意义上的点灯烧香拜佛封建迷信。
还有对自身的警醒和自律，是为了自我约束。
上次普陀寺之行，霍夫人吃了大亏。
回来后，霍老爷的态度更是让她心中警铃大作。
她自我反省过后，约束儿子的同时，也在约束自己。
然而今日，霍夫人已经礼佛完毕从小佛堂出来，却还是没见到儿子归家的身影。
她原本因为礼佛而平静顺和的脸色，慢慢变得黑沉凝重起来。
“二爷还没回府？”
一旁的大丫鬟红叶忙道：“门上说二爷已经到前院了，应该很快就能过来。”
霍夫人抬头看了看已经暗下去的天色，院里都在点灯了。
洵儿以前从来没有过这么晚的时候。
捏着帕子的手攥紧，霍夫人的目光死死盯着院门处。
不多会儿，果然见到霍洵和他身后的书童尺墨。
主仆二人脚步急促地往里走。
看到霍夫人带着仆妇站在石阶上，霍洵赶紧垂下眸子上前问安。
霍夫人看着他，“今日考试，学官应该没留堂吧？”
平静的语气，令人不寒而栗。
这种感觉，霍洵太熟悉了。
是暴风雨来临前的预兆。
尺墨扑通一声跪下去，“夫人，二爷不是故意回来晚的，是、是我们的马车半道上坏了，所以才……”
其实也不是马车坏了，而是考完试以后，其他学子都走光了，他家二爷还坐在学堂里，发了好半天的呆才起身。
尺墨深知夫人明察秋毫，这种谎言根本瞒不住她。
因此话没说完，他就小心翼翼地抬起头，偷偷瞄了眼霍夫人的神色。
根据以往的经验，夫人这个时候应该已经察觉到了端倪，然后冷笑着开始教训他，教训二爷。
但诡异的是，夫人明显没有生气的迹象。
相反的，她的眼神里还带了几分理解和关切。
“洵儿考了一天的试应该累了，快去吃饭吧，吃完饭，好好休息。”
第一次听到霍夫人如此温柔宽容的话，实在太反常，霍洵吓得虎躯一震。
“母亲，我……”
声音里都透着对于未知的恐惧和紧张。
显然今日的霍夫人，