被喊住的这一瞬间，有一股熟悉的，压抑在头顶多年的窒息感，扑面而来。
霍洵僵住背，尽快摒弃脑中杂念，缓缓转身。
抬头便对上了霍夫人犀利阴冷的目光。
“母亲……”
考试失利，霍洵连正视霍夫人的勇气都没有，马上垂下眼皮，心底慌乱。
霍夫人白日里被霍随的成绩刺激得不轻，当下一点前奏都没有，板着脸直入主题。
“你这次月考的成绩，怎么回事？”
“是我没发挥好，请母亲责罚。”
霍洵同往常一样，一撩袍摆就跪了下去。
霍夫人满心愤懑。
“是受了普陀寺之行的影响？”
“没有，我只是一时失误……”
霍夫人没听他说什么，自顾自地继续发泄，言语间更为尖锐。
“还是说，你的心思早在普陀寺的时候，就飞到清宁郡主身上去了？”
霍洵大惊。
“母亲，学业繁重，我从未有过儿女情长的心思。”
霍夫人自嘲一笑，“那你就是在怨我，对你管控太过，才故意没考好的。”
最后这一句，是肯定句。
一顶反抗的帽子，直接扣到了霍洵的脑袋上。
霍洵不知道怎么反驳。
从记事起，他的每一天都被安排得明明白白。
同龄人才刚接触千字文的时候，他就被要求全文背诵。
同龄人会背诵的时候，他被要求全文理解。
但凡出一次错，便会换来无休止的说教和骂声。
每当这种时候，方圆三里之内人畜都不敢靠近他们母子。
他像个没有灵魂的行尸走肉，不能有自己的思想，更不能有自己的朋友。
只能被母亲的指令牵着走。
母亲交代的任务，他不吃不喝熬着大夜也要认真完成。
可即便如此，还是很难做到让母亲完全满意。
所以为了让母亲更为满意，霍洵不得不在任务之外给自己加任务。
只为了多得母亲一个赞许的眼神。
可昨日在考场上，他看着考卷上那些密密麻麻的字，大脑忽然有一瞬间的空白，什么都想不起来。
这个状态，让霍洵更为慌乱，脸色都变了。
监考官还贴心地问他是否身子不适，需不需要休息。
霍洵哪敢休息，礼貌谢过监考官之后说不用。
然后迅速拿起笔。
然而他却迟迟写不出东西来。
霍洵心乱如麻。
可偏偏这个时候，周围同窗们在答卷上书写的唰唰声宛如魔音一般钻入了耳朵。
霍洵越急越乱，越乱越写不出来。
最终导致他情绪崩溃。
一直到快要交卷，他才好不容易调整好心态，匆匆把简单的题答了。
可这一通下来，霍洵深知自己即将迎来他入学国子监至今的第一个非甲等成绩。
他不敢想象母亲得知后会有多生气。
所以那一刻，他生出了逃避的心思。
以至于同窗都走光了，他还坐在学堂内发呆。
……
回过神时，霍洵才发现霍夫人不知何时已经泪流满面。
她蹲下身，平视着跪在地上的儿子，再也掩饰不住歇斯底里的情绪。
“我知道你很辛苦，可这么多年为了让你变得更优秀，我劳心劳力寝食难安，难道我就不苦吗？”
“你到底还要我做到什么份上才能满意，才能听话上进！”
霍夫人说着，一巴掌狠狠扇在自己脸上。
“……”
霍洵感觉全身发冷。
事实上，类似的情况已经不止一次两次了。
十多年来，只要他没有达到他娘的预期，他娘便有的是办法自虐，并以此来逼迫他。
他娘刚刚问他，还要做到什么份上，他才能满意，才能听话上进。
霍洵自己也不明白，他究竟还要做到什么份上，才算听话，才算努力上进。
圣人都有犯错的时候，他却不能。
不能累，不能病，不能失误。
每一次的表现，都必须保证最好的状态，保证拿到最好的成绩。
他的人生，好像除了成绩，就再也没有别的。
……
同一时刻，晚香居。
霍随刚到家没多久，乔九缨打算采访一下他关于偷偷内卷的卷后感。
还没正式开始，霍芊芊就神色慌张地拎着裙摆跑了进来。
“大嫂，能不能帮我个忙？”
乔九缨习惯性拒绝的话刚要出口。
霍芊芊直接出价，“一百两。”
乔九缨马上站了起来，“有什么刀山要上，二小姐只管放着我来就是了。”
霍芊芊喜出望外，一把拉着乔九缨，临出门前还不忘跟霍随打个招呼。
“大哥，大嫂我就先借走了啊！”
霍随沉默了三秒。
三秒后，他站起身，“把我也借走吧。”
霍芊芊：“？”
……
霍芊芊的诉求很简单。
她二哥有史以来第一次考试