李皇后的生辰宴，和普通宴会不同。
有资格入宫的诰命夫人们格外重视，半点不敢马虎。
没有诰命在身的乔九缨和霍芊芊穿不了诰命服。
霍凝玉早早就安排绣娘上门量体裁衣，给二人各做了一身新衣裳。
霍随认识的那位朋友是国舅府的小国舅李沐言。
三位损友之一。
霍随早就通过李沐言，得知了一些关于李皇后的私人喜好和忌讳。
算是给初次见皇后的乔九缨吃了颗定心丸。
为了保险起见，出门前霍正廷又仔细叮嘱了女儿和儿媳几句。
走出大门，外面已经停了两辆马车，乔九缨和霍芊芊坐上后面那一辆，跟在霍正廷身后。
——
同一时刻的薛家，薛萤在出发前偷偷从后门溜出去先见了林氏。
林氏上次被霍凝玉和霍随夫妻联手算计，赔了银子又挨了板子，正怀恨在心。
此次李皇后生辰宴，她虽然去不了，但对她而言无疑是个良机。
几次的合作均以失败而告终，再加之林氏因为偷税一事被没收了大半家产。
如今她娘家也不肯再帮扶她，日子过得捉襟见肘，早没了多少利用价值。
因此薛萤对上林氏，便也没了几分好脸色。
林氏多少察觉到了薛萤的冷淡。
她心里急成一团乱麻。
当初提和离的时候心高气傲，本以为退居幕后随随便便就能找到机会对付那对夫妻。
没想到脱离了“霍夫人”这个二品诰命的显赫身份，昔日里往来的那些世家夫人没一个肯搭理她。
名下铺子的生意一日不如一日，还被霍凝玉算计，让官府收走了一大半家资。
现在的她，没钱没身份，买匹料子做衣裳都得掂量掂量。
霍府剩下来那几个见钱眼开的下人得知她落魄至此，早已向霍凝玉投诚，不肯再为她效力。
现在的林氏，所有希望都在薛萤身上。
所以此次宫宴，她必须做出点成绩来。
“薛小姐。”
尽管心乱如麻，林氏面上还是维持着镇定，微微一笑。
“我知道皇后娘娘一个鲜为人知的小秘密，你若是能引导乔九缨触了皇后娘娘的霉头，那今日的宫宴，可就精彩了。”
薛萤闻言心思微动。
但还是不太信任林氏。
“你先说说看。”
林氏上前，附在她耳边低声说了句什么。
薛萤听完后，垂眸沉思片刻，问林氏：“你是怎么知道的？”
“我怎么知道的不重要，重要的是，薛小姐可千万别再让江老夫人六十大寿那日的失败重演了。”
听到林氏拿短生蛊的事来挖苦她，薛萤冷嗤一声。
“我输了，起码背后还有个薛家，你输了可是一无所有，管好你自个儿吧！”
林氏脸上的表情有些龟裂。
——
霍随说，小国舅李沐言曾告诉他，皇后从小有个特殊的怪癖。
每次一听到青蛙叫，就会马上睡过去。
入宫后，为了不让人发现这个怪癖加以利用，李皇后从未告诉过任何人。
包括建昭帝。
乔九缨还是头一次见到能被青蛙催眠的人。
挺有意思。
马车在皇城门外停下，乔九缨和霍芊芊下车，换乘软轿，径直去往御花园。
这个时辰，宫人们还在摆宴。
参加宴会的女眷们三三两两聚在一处闲聊。
乔九缨是个坐不住的，想四处走走开开眼界。
于是带着霍芊芊沿着鹅卵石铺就的小道往前走。
昨夜刚下了场雨，这会儿路面还有些湿滑。
前方不远处的池塘边，有几个太监在捕青蛙。
乔九缨联想到霍随说的话，猜到定是李皇后不允许宫里出现青蛙，所以时常让人抓捕。
乔九缨掉了个头，打算原路返回。
正在这时，假山后突然出来个人，经过被捕捞起来的青蛙旁，趁着太监们不注意，顺了一只藏进袖子里，然后装作若无其事地快步离开。
“？”
霍芊芊愕然惊呼，“薛萤这么厉害的吗？青蛙说抓就抓？”
乔九缨挑眉，“这么勇，我一会儿给她换只癞蛤蟆试试胆量。”