数年前，早在大秦1统北方，兵强马壮，尚未南下进攻大晋之时。西域车师前国和鄯善国派使者来朝，进奉贺礼，请求庇护。
两国奉献金银珠宝骆驼马匹无数，出手甚为豪阔。苻坚好奇，询问两国使者西域诸国之事，两国使者悉数告知，言西域诸国富庶，牲口马匹财宝无数，只是不愿归附大秦，约之前来，尽皆拒绝。使者说，若大秦皇帝有意经略西域，他们可为向导，指引大秦兵马西征，令西域诸国臣服。
苻坚立志为天下之主，西域诸国虽远，但既然如此富庶，地域广大，自然心中颇为有意。和群臣商议之后，决定派兵征服西域，为大秦开疆拓土，令西域诸国臣服。
于是乎，苻坚命骁骑将军吕光率马步骑7万大军，以车师前国和鄯善国的人马为向导，持大秦使节，名为出使，实则是发动了西征的征服之旅。
吕光可不是1般人物，其父吕婆楼是大秦的两朝老臣。当年苻生在位之时，吕婆楼便是侍中和左大将军之职。苻生暴虐，苻坚欲取而代之之时，便首先找到了吕婆楼相助。吕婆楼自己虽然没有参与此事，但是他向苻坚举荐了1个关键人物，那便是王猛。
王猛当年便是被吕婆楼慧眼识珠，请他在自己帐下为官，对王猛百般照顾。而举荐王猛给苻坚，无疑为苻坚之后的雄主伟业起到了决定性的作用。
正是因为这1层关系，苻坚之后对吕婆楼极为尊敬，吕婆楼在世之时，便已经被授太尉的最高职位，可谓是荣宠之极。
吕光本人也很争气，少年时虽不喜读书之事，专好田猎武事，但是为人豪侠仗义，名声斐然。之后从军，跟随王猛帐下，在各种战事之中屡立功勋。灭燕之战中作战勇猛，获封都亭侯。之后奉命率军平息北海公苻重叛乱，又率军入蜀平息李焉叛乱，皆立战功。
苻坚对吕光的评价是：即便身处高门，但不浮不骄，身先士卒，所获功勋官职，极为己之功，非为祖荫之力。忠诚刚正，果绝坚毅，乃大秦难得之才。
这当然有苻坚浮夸的成分，吕光的成功显然也不仅仅是他自己的能力，而完全不靠出身。若不是他父亲为大秦太尉，若不是有王猛罩着，他也没有那么多的机会。之前的几次平叛，他也只是配角，领军主将另有其人罢了。
但这也从能说明1些事，吕光确实是个有本事的，并非纨绔子弟。也正因如此，苻坚才会将西征的重任交给吕光。
吕光率领部下众将和7万马步骑兵浩浩荡荡西征。兵马刚刚出凉州抵达高昌国之时，便传来了大秦南征的消息。吕光当时便有些犹豫，自己要不要率军回头，参与南征晋国的行动。
手下大将杜进进言：“我们的使命是西征西域诸国，如今已抵达高昌国，当开始完成我们的使命才是。大秦集结百万大军南征，实力绰绰有余，并不缺我们这7万兵马。再说，此刻回头，数月时间才能抵达战场，到那时战事怕是早已结束了，岂不是白白的奔波1场？到头来西征使命没完成，攻晋国也没参与，岂不尴尬？”
吕光认为言之有理，于是依着杜进之言开始了征服西域之旅。
穿越数百里的沙漠之后，当年秋天，吕光攻占了西域焉耆国。周边的附属小国纷纷投降，唯有龟兹国国王帛纯坚壁清野，率众坚守其都城延城。吕光陈兵于城下，挖掘壁垒建造工事与之相持。次年3月，帛纯以重金秘密联络西域狯胡国、温宿国、尉头国等3十余西域大小国家，联合起兵进攻吕光的西征兵马。兵马1度号称有7十万之巨。
吕光沉着应战，克服西征将士畏敌心理，结阵以工事相抗。战至5月，西域大军耐不住性子，终于发动全面进攻。吕光大军依托优势地形阻击，并以精锐铁骑袭扰其后，大破西域兵马。此战光斩敌便达万余，俘虏敌人数万之众，西域联军尽皆溃散。抓获3十余国的领军王侯和部落首领便有百人。
龟兹国主帛纯弃城而逃，大军进据延城。这1战之后，西域诸国再无斗志，纷纷前来表示臣服大秦，愿意纳贡称臣依附大秦。甚至有远在数千里之外，根本没有参与这次战斗的西域小国也派使者前来，表示对大秦臣服。
吕光命人将战况送回大秦，禀报苻坚。只是他不知道的是，大秦已经在去年兵败淮南，大秦境内已经叛乱纷起，风雨飘摇了。
苻坚确实在两个月后得到了吕光征服西域的捷报，他派人前往传旨，封吕光为散骑常侍，都督玉门以西诸军事，安西将军，西域校尉，进封顺乡侯。并且命吕光班师回朝。只可惜，当时姚苌已反，慕容冲正在逼近长安，西北大乱。向吕光传旨的队5出长安之后遭遇姚苌乱军，被尽数射杀，无1幸免。这份圣旨永远也到不了吕光的手中了。
龟兹国是西域大国，富庶奢华。作为占领军，吕光大军在龟兹国中日子过的很滋润，兵士们都有些乐不思蜀之意。吕光1直很犹豫，既想留在龟兹国，又思念故国，想要回大秦。加之消息闭塞，不知大秦消息，故而甚为纠结。
1日吕光前往龟兹佛寺敬香，得遇西域高僧鸠摩罗什坐坛讲经，吕光得以与之交谈。鸠摩罗什告诉吕光，西域乃凶亡之地，不宜淹留，建议吕光率军归国。
吕光本也有班师