防御敌人，也是保护大营侧翼的水面位置。
所以，其实朝廷水军兵马都保持着高度的警惕状态，并没有毫无防备。
只不过，对方来的太快，而且天色太黑，江雾弥漫，跟瞎了1般的己方警戒船在发现对方踪迹的时候为时已晚。只有不到两里的距离，以顺流而下的速度冲锋，所需时间甚至不到半注香的时间。
从得到示警，发现敌军火船来袭，到己方兵士全部起身，船只开始规避的时间太短了。他们倒没有像当年曹操那般将船只链接在1起，但是为了对抗水流，他们不得不原地抛锚让船只定点停在水面上。这让他们的移动规避又花费了太多的时间。
尽管不少船只已经起锚开始行动，那3十艘火船还是直通通的冲入了朝廷水军的船阵之中。朝廷水军的阵型分为两道防线，这是第1道，有近8十艘战船的阵型被火船冲撞而至。
刹那间，江面上1片混乱。火船撞击，火焰在空中飞溅，烟火缭绕，江面上像是下了1场火雨1般。有2十余艘火船直接撞在了朝廷水军的船只上，紧紧的贴合在了1起。火势借着风势以及撞击的惯性泼洒到对方船只上，很快便引燃了对方的大船。
穿上兵士手忙脚乱，匆忙躲避灭火，试图操纵船只脱离。大火蔓延过来，许多兵士受不了炙烤的高温开始跳入江水之中。整个江面上，起火燃烧的船只已经超过了5十艘，满眼全是火光。
对方没有给朝廷水军喘息的机会。在火船抵达造成混乱之后不久，1百艘桓玄水军的战船如怪兽1般抵达战场。当先十艘铁头船横冲直撞的冲向了对手，将数艘大船撞的木屑纷飞。船头上的床弩和弓箭手和火箭手猛烈射击，箭如雨下。侧翼两队各数十艘战船也以极快的速度冲入这片战场。
朝廷水军也迅速的反应过来，开始组织反击战斗。他们也是训练有素的水军兵马，遭遇敌袭，也能迅速做出反应。很快，船只开始游弋进攻，船上的弓箭手也开始反击。双方很快在江面的火船照耀下开始互相追逐进攻。
江面上几十堆大火熊熊燃烧着，空中有大量的箭支来回激射，发出刺耳的鸣叫声。更有大量的火箭如流星1般划过江面，互相攻击着。
若没有被火船偷袭打乱了阵型引燃了2十多艘船只的话，或许朝廷水军还能和对方势均力敌。但是现在，他们吃亏在先，本来就在战斗力和水战能力以及战船性能上比不过桓玄的水军，此刻自然迅速陷入了劣势。1艘船往往要遭到两到3艘的敌船的围攻，自然很快陷入了劣势之中。
桓玄水军作战手段多样。除了大量安装的劲弩的射击，火箭的袭扰点燃对方战船之外，他们还善于进行接舷战。他们用长杆勾住敌船展开了接舷战，跳上敌船进行进攻，控制住对方船只。这便是所谓的跳帮。
朝廷水军自然也会这么做，但是他们的训练水平和江州荆州水军不可同日而语。此次西进，这些水军中的半数兵马都非水军出身，而是临时选派充入的。他们中的1些人在平稳的水面上都站不稳脚跟，更别说做出更多的战术动作了。反观桓玄的水军，不但如履平地，而且纵跃自如。双方交手之后，差距立显。
随着第3梯队战船的抵达，整个江面上几乎已经全是桓玄的水军战船，优势极大。而本应该增援上前作战的朝廷水军的第2道防线的百余艘战船却因为逆流而上的缘故未能及时抵达战场。
这样的时间差是致命的，这让已经处于劣势的朝廷水军第1道防线很快瓦解。数十艘战船见势不妙，开始往下游溃逃。
“冲，冲下去，将他们全部歼灭。””
旗舰上，目睹战况的桓玄神情兴奋，大声下令道。之前的忧虑和担心已经荡然无存。
桓玄水军气势如虹，顺流追击。朝廷水军百余艘战船此刻刚刚抵进，双方于江面展开大战，喊杀声震动天地，掩盖了大江滔滔的水声。