”
男爵肥胖的身体几乎把整个单人沙发挤满，向上呼出一口白烟：“至于玛丽的病……老毛病，治不好，只要不要继续恶化下去我便谢天谢地了。”
他们说话的功夫，侍者已经将托盘上的杯子放到茶几上，退出房间时小心翼翼地带上了门。
咔嚓。
锁舌发出的声响很弱，却立时让室内的两人都安静下来。
“为了节省双方的时间，废话我就不多说了，男爵阁下。”金发的年轻人随手把一个信封扔到桌上，“殿下让我来取一份文件，你该知道是什么。”
男爵看清信封后愣了下，忽地仰头大笑起来。
粗嘎的声音仿佛锯子拉木头，听着便令人感到不快。
“对不起，我不明白您的意思。”
他捋着精心打理过的胡须，眼窝里只有一双充满算计的小眼睛：“我已经离开政府很多年，过去的文件不是留在我的办工桌上便是销毁了，恐怕帮不上公主殿下的忙——”
刻意拖长的声音向上扬起，好似在制造什么悬念。
可惜对面的年轻人并没有配合的意思，一双烟灰色的眼睛变得愈加冰冷。
“——好吧，我也不卖关子了。”
男爵把手里的半截卷烟按进烟灰缸，摊手道：“虽然我这里什么都没有，但人脉还在。如果殿下需要查什么，我一定全力配合。”
可即使话说到这个份上，对面沙发上的年轻人依然很不满。
“我要塞勒梅研究院失火案的调查报告。”他用指尖敲击着金属杖的把手，低沉的声音也如敲击声一般有力，“所有的资料，不要用某些‘残次品’糊弄我。”
“好吧好吧，看在我与你父亲有交情的份上。”
男爵举起双手，做出投降的姿势：“我会请当时的负责人来庄园参加今年的创世节晚宴，到时候您自己问他吧。”
“我不是真来这里疗养的，希尔科罗男爵！”小弗鲁门先生像是被气笑了，“如果我没记错，距离创世节还有半个多月吧？”
“这也是没办法的事。”男爵笑得露出一嘴黄牙，“您知道，每年年末都是政府最忙的时候，我这时候赶上去只会让人拒绝呀。”
金发的年轻人定定看了他半晌，这才缓缓站起身。
“不管你在耍什么心眼，我都必须给你一个忠告。”他用手杖敲击了两下地面，“人算不如天算，希尔科罗男爵。算计太多小心把自己赔进去。”
————碰！
空荡荡的接待室内，男爵再次点燃一根卷烟。
烟雾在房间中弥漫开来，橘红的火光随着呼吸忽明忽暗。
“呵……年轻人。”
男爵轻嘲一声，将那点橘红暗灭在桌面。
第3章 邀请
003
平心而论，贝拉在黑卡尔庄园的生活还算平静。
她拥有一个属于自己的小房间，不需要与其他人分享空间，起码隐私有一定的保障。
而她的学生——薇薇安小姐刚满六岁，是个听话却又安静到有些过分的小姑娘。
按女管家奥德茨太太委婉的介绍，小姑娘的情况可能会有些特殊。
她似乎不会说话，甚至对外界的反应都不大。
每天最常做的便是趴在窗边盯着后院的一棵大树看，或是安安静静地在一旁玩拼图和积木。
“薇薇安小姐……从前发过一次高烧，之后便不爱说话了。”谈到小主人时，奥德茨太太苍老的眼中尽是怜悯，可她很快便神色一凛，向贝拉警告道，“但她的智力没有问题。如果因为这一点便轻视怠慢她，很遗憾帕斯特尔小姐，您便不适合这份工作了。”
虽然名义是家庭教师，但贝拉的工作其实更类似保姆。
对此，贝拉并没有什么不满。
她本身就喜欢孩子，更何况她的新学生实在是个可爱的小姑娘。
经过她的观察，发现小薇薇安虽然不说话，却是个拼拼图的高手。
她喜欢植物，尤其是绘有大树的拼图。总会快速拼好，然后躺在拼图旁睡觉。
贝拉投其所好，在对方拼拼图时也不出声打扰，而是拿出另一盒拼图，坐在女孩身边一起静静地拼。
她拼的速度太慢，小薇薇安在拼完自己的后发现女教师还一脸苦恼地坐在旁边，便会跑过来帮她拼。
一来二去，两人居然也有了默契，贝拉也如愿在女孩的脸上看到了笑容。
女管家奥德茨太太惊讶于新的家庭教师居然能在不到一周就和小主人混熟，一向不苟言笑的脸上也露出发自真心的笑。
日历还差十页便要翻到创世节前夜时，奥德茨太太特地来到贝拉居住的小房间，邀请她参加仆人间的“创世节晚宴”。
贝拉对这个邀请很惊讶，却也心怀感激地答应了。
在这个时代，家庭教师在雇主家的处境是有些尴尬的。
她们住在宅邸，算是宅邸的“客人”，所以仆人们不太能接受她们作为自己的朋友。可另一方面，雇主往往也不会用平等的眼光看待她们，这让大部分家庭教师的日常都比较孤单。
奥德茨太太的邀请有些不合规矩，却无疑充满善