”
希尔科罗男爵保持着拉窗的姿势，弓着身子，潮湿温热的吐息在贝拉耳畔散开：“那所谓的凶手还是他曾经帮助过的人，哭着认罪后就自杀了……谁都知道那是只被推出来的替罪羊，可那又怎样？真正的凶手到现在还是没抓到……”
贝拉整个人都紧绷到了极限，身侧的双手颤抖到无法握紧。
她曾设想过无数次类似的场景，设想过自己要做的动作……可当真正经历，那些话却始终哽在喉咙口，根本无法吐出，光是维持住现在的动作就已耗费了她全部的力气。
突然，一只手握住了女人的下巴，强迫其抬起头。
粗粝的手指在脸颊和下颌线上游走，一下又一下，仿佛一个鉴定瓷器的古董商，不停摩挲着、揣度估量着其中的价值。
“做好人可不会长命，识时务者才能笑到最后。”
看着那不停颤动的眼睫，男爵终于笑出了声，手顺着皙白的脖颈向下。
“我喜欢有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能为你做到什么地步。”他再次俯下身，让自己身上的烟味盖住香水的味道，“所以，欢迎你来参加明晚的晚宴……”
哒！
昏暗的内梯下传来一声不大不小的响声，显然是有人要从下面上来了。
男爵发出遗憾地叹息，赤裸裸的眼神在女教师的身上流连一圈，这才彬彬有礼地后退一步，让那张还算端正的脸庞再次沐浴到阳光下。
“如果您需要礼服，请一定不要客气，直接跟雷纳德（男管家）说就好。”
男爵带着得体的笑容向她点点头，又朝刚从内梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。”
那女仆双手拿着摆满果酱罐的托盘，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次抬步走上阶梯，擦着女教师的肩膀走入厨师房。
等女仆和男爵的身影都消失了，贝拉的后背才靠上窗框，缓缓抱紧双臂。
“……您还好吗？”
不知何时，那位到厨师室送果酱的女仆已经站在了自己面前，正一脸关切地看着她。
贝拉勉强扯起一个笑，摇头说没事。
女仆定定看了她数秒，却一言不发地转身回到厨师房，又很快端着一只杯子回来。
“现在厨房只有这个，希望您不会嫌弃。”她将手中的热茶递到贝拉面前，“这能让您暖和点。”
温热的茶杯慢慢软化僵硬的指关节，温度顺着双手传递到心房。短短几秒，贝拉的眼圈都有些红了。
“如果您怕冷，这里的冬天会很难熬。”
她听到女仆用微不可察的声音说道：“也许这里的气候并不适合您……”
握着茶杯的手忽地收紧，指节都因用力泛出白色。
她抬起头，与女仆深邃的眼眸对视片刻，视线划过其眼角的泪痣，又顺着鬓角的发丝飘到后方。
黑发女仆的身后有光影在晃动。
如梦魇中的钟摆，向左，向右，永远不停歇……
“…………”
“谢谢，但我还是想留下试试。”
她仰头喝下温热的茶水，把杯子递还回去：“也许……我会喜欢上这里的冬天。”
第5章 晚宴
005
第二天晚上，晚宴如期举行。
比起客人们，黑卡尔庄园的仆人们是最紧张的一批人。
男管家清点好所需的银具后便走进了酒窖，准备晚宴所需的酒品是他的工作。
女管家奥德茨太太则是从下午就开始督促洗衣女仆熨烫桌布和餐巾，又不忘查看督促厨房的进度，甚至亲自调制了好几种酱料。
「看来这次来的客人确实很重要。」忙碌间，家厨还不忘跟熟识的厨房女仆咬耳朵，「以往的晚宴她可不会这么殷勤……」
厨房女仆也跟着笑出声，却被女管家扫来的眼神吓了一跳，赶忙继续低头忙自己的事。
在厨师准备好佳肴前，男爵的宾客们已经陆续到齐，并在男管家雷纳德的带领下来到客厅稍候。
“艾略特！我们也有很多年不见了！”
当贝拉挽着艾略特的手臂进入客厅时，一位看上去二十七八岁的红发青年和一位十五六岁的少女一起站起身。
少女很拘谨地朝两人微微颔首，红发青年的行为却大胆很多，对上前就要给艾略特一个熊抱。
“吾主在上……真的好久不见！埃斯蒙德，还有塞莱斯汀。”
艾略特不得不迎接这个有些过分热情的拥抱，继而向贝拉介绍道：“这位是玛丽伯母（男爵夫人）的侄子和侄女，埃斯蒙德·斯通和塞莱斯汀·斯通。埃斯蒙德，这位是……我的朋友，贝琳达·帕斯特尔小姐。”
埃斯蒙德完全没在意那堪称可疑的停顿，非常热情地跟贝拉打招呼，还颇为八卦地向她眨眼：“我还从没见过艾略特带女伴呢！这家伙说是罗兰人却比马黎人还保守。我们还打过赌，他如果带女伴一定是在结婚那天……”
“埃瑟！”
原本跟在他身边、一言不发的斯通小姐突然皱起眉，看向兄长的眼神带着不赞同：“你吓到帕斯特尔小姐了。”
“没错埃斯蒙德，你还是先来