接受来宾们的见礼。
莱勒科侯爵虽然年纪大了, 但眼神依旧很好。
他在公主身边看到一个从未见过的年轻人——一个十分陌生却又有些熟悉的面孔。
他被那种熟悉感牵引着,踏着大理石铺就的台阶走上二楼。
“莱勒科侯爵。”
在他踏上最后一阶台阶，身穿黑裙的公主也恰好转过头。
她露出一个恰到好处的惊讶，这才浅笑着向他伸出手：“看到您来真让人高兴。”
“能收到您的邀请函是我的荣幸, 公主殿下。”
莱勒科侯爵在适当的距离停下脚步，伸手托了下公主的手, 垂首, 在靠近指尖的上方停驻片刻便放开了。
年长的侯爵退后一步，锐利的目光不加掩饰地落在公主身后的年轻人身上。
“这位年轻的先生看上去有些面熟。”他紧紧盯着小弗鲁门先生那微垂的头,似乎在通过她看向什么人，“不知我是否有荣幸知道您的名字。”
利昂娜抬起头，将自己的脸完整展现出来。
“利昂哈特·卢波希尔·弗鲁门。”金发的年轻人扬着自信的笑，向年长者伸出手，“您也许见过我的父亲。”
莱勒科侯爵定定看了他片刻，才缓缓握上那只手。
“当然……拉塞尔的儿子，都长这么大了。”他用低沉的嗓音说道，“你的父亲看到你现在的样子，一定为你感到骄傲。”
他的声音里没有什么感慨也没有太大起伏，就是那么平铺直叙的一句话，却有种微妙的讽刺感。
利昂娜却像是没听出任何不对，脸上的笑容依旧灿烂。
来与公主打招呼的宾客还有很多，莱勒科侯爵没有耽搁时间，双方客套地说了些场面话便分开了。
“久疏问候，公主殿下。”
莱勒科侯爵刚走，一位衣装华丽、体态丰满的中年贵妇便接了上来，朝公主的方向行礼。
玛格丽特公主难得露出几分真心的笑，等对方行完礼后便向两边介绍道：“利昂，这位是梅兹夫人，梅兹纺织厂的拥有者。爱丽莎，这位就是我之前与你说过的，怀特伯爵的长子——利昂哈特·弗鲁门。”
利昂娜自然听过这个大名鼎鼎的名字。
梅兹纺织厂——马黎北方最大的纺织厂，它的主人自然也不会一般。
梅兹夫人突然发出夸张的笑声，利昂娜只在剧场听到过这种笑声，不由吓了一跳。
“准确说，我的丈夫才是工厂的拥有者。但他身体太差了，只能由我代为管理。”
梅兹夫人毫不避讳地说道，上下打量了一番利昂娜才伸出手：“很荣幸认识您，弗鲁门阁下。”
“这也是我的荣幸。”
利昂娜轻轻托起贵妇人的手，优雅行过吻手礼。
“真难得，你这次没有带男伴。”玛格丽特询问道。
“哦，当然不是。只是这次的小甜心有些调皮，不知跑哪儿去了，稍后我会带他来向您致歉……”梅兹夫人向公主眨了下眼，“您懂得，年轻人就是这样，又有精神又有活力，总是对什么都好奇……”
小甜心……
利昂娜有点被这个称呼腻到，同时也明白为什么这两位能聊到一起了。
女士们开始闲聊，利昂娜只能保持微笑站在旁边。
直到她们说完分开，她感觉自己的脸部肌肉都笑得有些僵硬。
“怎么，不满意我为你准备的推荐人？”
又接待了几名来宾，趁着无人上前的间隙，玛格丽特用扇子掩住半张脸，小声询问身边的年轻人。
“如果您是指莱勒科侯爵……既然他不愿意，这种事也强迫不来。”
利昂娜依然淡笑着，说出的话却也与老侯爵一般不带任何情绪。
“哎呀。”玛格丽特公主扬了下眉，“我没想到，这么点小障碍就让你退缩了？”
“…………”
“……当然不。”
利昂娜深吸一口气，低头整理了下衣襟，再次抬头时已经重新调整好情绪。
“容我失陪片刻。”她向公主殿下微微欠身，大步朝侯爵离开的方向走去。
***
舞会和拍卖会几乎是同时举行的。
如果跳舞跳累了就可以到拍卖会场稍作休息，欣赏一下慈善家们捐出的拍卖品。如果碰上喜欢的便可以将心中的价格写到卡片上，投入相应的箱子。
因此，没有人知道自己的价格会不会是最高的，所有人都要等到晚会结束才会得知拍卖品的归属。
这与传统的增价拍卖不太一样，但它既能让想出风头的大出风头，又能保全囊中羞涩者的面子，让所有人都有足够的参与感，实在不失为一种有趣的游戏。
隔壁舞会大厅已经传出管弦乐队的奏乐声，大部分年轻人都聚集在那边。
在这个时代，参加舞会是成年的象征，也是一种变相的相亲活动。
六十多岁的莱勒科侯爵显然没有那样的热情，只短暂在舞会大厅驻足片刻便逆着人流转向拍卖厅。
与隔壁热闹的气氛不同，拍卖厅显然有些冷清，却也恰好对上老侯爵的胃口。
他婉拒了侍者递上